Последние ее слова были так неожиданны, и сочились таким ядом, что я споткнулась. Ари не преминула это заметить и пробормотать:
– Она даже прямо идти не может.
Я не слышала, что ответил на это Алистер, но лицо его в тот момент не предвещало ничего хорошего. Я же пропустила ее фразу мимо ушей. Сейчас меня куда больше занимало другое: неужели Хранительница заметила то, что происходило между нами? Какой-то отклик в душе Алистера, который он как хрупкую тайну скрывал ото всех?
Что-то изменилось после того, как я сжала в своей ладони обнаженную ладонь бывшего мага в отчаянном желании спасти его от хищных щупалец тумана. Тонкий ледяной барьер, воздвигнутый между нами, оттаял. Я заметила, что Алистер смотрит на меня иначе: чуть дольше задерживает взгляд, в котором теперь чуть больше теплоты. И эта была не просто благодарность за попытку спасения – а нечто совершенно другое. Возможно, впервые с момента нашего знакомства мистер Морэ воспринимал меня не просто как горничную…
Я не хотела внушать себе ложных надежд, но мое глупое сердце учащенно билось всякий раз, когда задумчивый взгляд карих глаз задерживался на моем лице. Словно бы изучая, словно пытаясь проникнуть в мой разум и мою душу. Что он хотел там отыскать? На какой вопрос пытался найти ответ?
Мне оставалось только гадать…
Дорога, петляющая среди непролазного тумана, привела нас прямо к дверям исполинского замка из темного камня, уходящего в самое небо. Как ни задирала я голову, не смогла увидеть крыши, которая терялась среди облаков.
– Как же он огромен! – воскликнул Конто, озвучив мои мысли.
Стоило нам сделать шаг, как кованые двери высотой с двух человек, распахнулись. Будто замок ждал нас…
Мы переглянулись. Я первая шагнула вперед, переступая порог мрачной обители Ламьель. У нас все равно не было ни малейшей возможности выбирать. Двери с грохотом запахнулись за нашими спинами, и наступила мертвая тишина.
То, что открылось моим глазам, больше напоминало пещеру или усыпанный камнями пустырь, чем зал настоящего замка. Никаких украшений, никаких признаков того, что здесь обитают люди. Блуждающие сгустки магической энергии дарили серебристый свет, похожий на лунный, из-за чего казалось, что я нахожусь в вечных сумерках.
Застыв посреди пустого пространства зала, я спросила:
– Так каков же наш план? – спросила я.
– Найти кого-то, кто знает, где искать Ламьель, – отозвался Алистер. – Не думаю, что в ее покои так уж легко попасть. И прежде, чем их найти, мы должны отыскать слабое место колдуньи.
– Времени у нас мало, – глухо сказала Ари. – Каждую секунду она возвращает часть потерянных сил. Как только она восстановит их полностью, она тут же отыщет нас.
Каблуки моих ботинок гулко стучали по каменному полу. Конто сегодня был непривычно молчалив – я чувствовала напряжение, волнами исходящее от него. Метаморф не был уверен в том, что Ламьель повинна в его проклятии – ведь в Ордалоне существовала не одна темная колдунья. Битва с Ламьель – его шанс, пока еще призрачный, избавиться от проклятия и вернуть себе способность перевоплощаться в человека. Но, думаю, больше всего его тревожил даже не исход нашей битвы с колдуньей, а неизвестность. Я от всей души надеялась, что после смерти Ламьель Конто освободится от ее чар, но, как и он сам, не знала этого наверняка.
Странное ощущение охватило меня, когда я ненароком притронулась рукой к холодной стене колдовской обители. Ощущение, будто каменная стена вздымается под моей ладонью в такт чьему-то дыханию. Это было настолько мерзко и пугающе, что я отдернула руку будто обжегшись. Мой резкий жест не укрылся от внимания Алистера.
– Что-то не так? – спросил он тревожно.
Я вновь робко коснулась камня, оказавшегося на ощупь куда теплее, чем я себе представляла – на этот раз кончиками пальцев.
– Эти стены… дышат – будто живые.
Ари посмотрела на меня как на умалишенную, но, признаться, мне было наплевать. Я знала, что чувствую, просто не знала, как это объяснить.
Алистер никак не отреагировал на мои слова, но Конто подошел ближе и положил мохнатую лапу на поверхность камня. Постоял так, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Я ничего не чувствую, – признался он.
Ари пренебрежительно фыркнула и прошла мимо меня. Я неохотно двинулась вслед за ней, замыкая наше странное шествие.
Я все ждала, когда мы увидим первого человека в этом странном подобии огромной пещеры, но реальность превзошла все мои ожидания. Мы увидели целое селение, битком набитое людьми – их было не меньше нескольких десятков, как и палаток из кожи необычного бурого оттенка. Кто-то разводил огонь прямо на каменном полу замка и жарил на них мясо, кто-то выращивал травы, пробивающиеся сквозь трещины в полу – лишенные нормального света, почвы и удобрений, они могли вырасти лишь с помощью магии. Все это напомнило мне Пустоту, только взгляд людей, занятых работой, здесь казался куда более осмысленным.