Стоило нам появиться, по залу замка пробежал приглушенный шепот, подхваченный дюжиной голосов: «Чужаки!» Наше появление вызвало немалый ажиотаж. Ари обратилась к дородной женщине, несшей в корзине сорванные травы, но она не ответила на ее вопрос. Лишь помотала спутанными волосами и поспешила прочь.
– Люди боятся Ламьель, – вполголоса проговорила я. – Не думаю, что они бросятся помогать нам ее уничтожить.
Хранительница смерила меня снисходительным взглядом.
– Именно потому, что мы хотим ее уничтожить, они и помогут нам.
Но, как оказалась, на этот раз правда оказалась на моей стороне. Большинство людей были вполне доброжелательны к нам, собратьям по несчастью – но только до того момента, пока Ари не произносила имя Ламьель. После этого люди обычно замолкали, предпочитая оказаться как можно дальше от нас.
Мы прошли почти все селение, но так и не нашли ответа на свой вопрос. Полог одной из палаток был распахнут, и я увидела женщину, лежащую на одеялах. Наши взгляды встретились, и ее глаза – темные, почти черные, расширились. Смуглая кожа блестела от пота, женщина дышала часто, словно так и не могла надышаться. Иногда из груди ее вырывался болезненный хрип.
Она протянула ко мне руку и я, не осознавая, что делаю, шагнула вперед.
– Вы знаете, где нам найти Ламьель? Мы хотим…
– Вы обречены. Все мы обречены, – прошептала незнакомка.
Я оглянулась назад, посмотрела на растерянные лица спутников.
– Мы все – ее слуги. Подданные ее маленького царства, где нет иных законов, кроме ее собственных. Однажды войдя в замок, покинуть его уже нельзя. Все мы – его вечные пленники. – Незнакомка говорила быстро и путано, словно в бреду. Глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, лишь на пару мгновений задерживаясь на наших лицах. Дыхание участилось.
– Пойдемте отсюда, – сухо бросила Ари. – Она не скажет нам ничего путного.
Я развернулась, чтобы уйти, но следующие слова больной заставили меня остановиться.
– Иногда я вижу странные сны. Я блуждаю по коридорам, а на стенах – кровь. Кровь течет из стен по каменным венам…
Живые стены. Чей-то пульс под моими ладонями.
– Что это значит? – Мой голос вдруг охрип.
Женщина словно бы и не слышала меня.
– Я вижу странные сны, – повторила она. – Она ищет тебя… ищет всех вас.
– Ламьель? – В груди залег ледяной комой, который ширился с каждым мгновением, завоевывая все большее пространство. – Я знаю. Она хочет…
– Не она, другая. Та, что блуждает в темноте, но видит больше, чем остальные. Ее ведет жажда мести. Как и всех нас. У каждого из нас есть выбор – смирение или отмщение. Но последнее – это кровь. Кровь, текущая по стенам.
Незнакомка вдруг заплакала – так горько и пронзительно, что сжалось сердце. Я хотела произнести что-то ободряющее, но ее плач затих так же резко, как и начался. Она отвернулась к стене палатки и закрыла глаза. Мне ничего не оставалось делать, как оставить ее и присоединиться к Алистеру и метаморфам.
Я не знала, как относиться к последним словам странной незнакомки – для меня они были совершенно лишены смысла. Мои же спутники и вовсе делали вид, что этой встречи не существовало. И я бы позабыла о ней, если бы не фраза женщины о крови на стенах. Что-то было в этом замке… скрытое от глаз… жуткое. Я знала, что мне подсказывало не чутье, а магия Дайаны, которой я безоговорочно доверяла – сколько раз за все это недолгое путешествие она спасала меня из лап смерти?
– Нельзя просто отмахнуться от ее слов, – настаивала я.
– Ты это о чем? – не понял Конто.
– Что, если нас действительно кто-то ищет? Союзники нам не повредят.
Алистер лишь рассеянно взглянул на меня, занятый собственными мыслями. Зато Ари не смогла удержаться от того, чтобы лишний раз меня не поддеть.
– Ох, брось, эта женщина явно бредила. Та, что бродит в темноте, но видит больше остальных – так, кажется?
Я молчала. Бесполезно. Я ведь и сама не знала, что это значит, а, раз так, то странные слова незнакомки никак не могли нам помочь. А кто мог?
Проходили минуты, и мы нервничали все больше. Ламьель знает о нашем вторжении и с каждой секундой становится все сильнее. А у нас до сих пор не было никакого плана. Она не позволит нам так легко до нее добраться – это я уже знала наверняка.