Прекрасно зная, что колдунья может нанести удар в любой момент, я все же оказалась к нему не готова. Подо мной вдруг разверзлась земля, на какую-то долю секунды время замерло – во всяком случае, мне так почудилось, – а потом я полетела вниз, крича от страха.
– Беатрис! – в унисон закричали Алистер и Конто.
Алистер был ко мне ближе и подбежал первым. Уже падая, я успела ухватиться за его протянутую руку, но этим сделала только хуже – балансирую на краю образовавшейся ямы, он не удержал равновесия и рухнул вниз вслед за мной.
Падение оказалось недолгим, но приземление – болезненным. Я упала на левую руку, придавив ее всем телом, кисть опасно хрустнула. Я зашипела от боли, осторожно подергала рукой – сломала или только вывихнула? В руке зарождалась тупая боль, с каждой секундой становясь все острее.
Я подняла голову вверх. Так высоко…
– Конто? Ари?
Тишина.
– Ты как? – спросил Алистер, тревожно глядя на мою кисть, которую я бережно придерживала другой рукой.
– Нормально, – ответила я, не желая казаться слабой.
– Идти можешь?
Я легко поднялась. Алистер звал метаморфов, а я огляделась по сторонам. Мы угодили в длинный и достаточно узкий коридор, конец которого тонул в полумраке. Блуждающие голубые огоньки с первого этажа замка легко проникли сквозь образовавшийся провал, освещая нам дорогу.
– Где мы? – тихо произнесла я.
– Видимо, в подземелье замка. Меня больше интересует, где Ари и Конто, и почему они молчат.
– Ламьель разлучила нас. Думаю, она хотела бросить в подземелье только меня. Из-за кинжала. Если бы я не потянула тебя за собой…
Алистер жестом приказал мне замолчать. Я обиженно притихла, но спустя мгновение до меня донеслись чьи-то стоны, в которых сплелись боль и отчаяние.
– Идем.
Алистер взял меня за руку и потянул за собой. Восхитительное тепло поднялось от кончиков пальцев до груди, согревая, успокаивая. В тот же миг он, словно очнувшись, отдернул руку. Несмотря на перчатки, его прикосновение все еще было опасно для меня. Для всех.
– Прости, я… Я даже не извинился за то, что… Я просто не знаю, как можно извиниться перед тем, у кого украл несколько месяцев или даже лет жизни.
Ему тяжело было говорить об этом, а мне – видеть его таким. Подавленным, растерянным, опустошенным. Представить страшно, какой груз вины Алистер носил в себе все это время – после того, как из-за проклятия умерла его жена.
Странный скрежещущий звук избавил меня от необходимости отвечать. Мне вдруг показалось, что стены смыкаются вокруг меня, чтобы раздавить мои хрупкие кости. Но звук шел сверху. Задернув голову, я в отчаянии наблюдала, как дыра в потолке стремительно уменьшается, отрезая нас от Ари и Конто.
Зияющая рана зарастала каменной плотью, пока не исчезла совсем.
Глава тридцать шестая.Узник каменной клетки
Задрав голову, Алистер некоторое время созерцал закрывшийся над нами потолок, затем процедил:
– Не знаю, что задумала Ламьель, и как скоро Ари сможет отыскать нас по следу. Но лучше нам не стоять на месте.
Я кивнула и, невольно поежившись, направилась вперед по каменному тоннелю. В стенах попадались ниши – пустующие, если не считать потрепанного временем тряпья и забытых вещей – дорожных сумок, фляг, книг и карт. Куда же подевались их прежние владельцы?
С затаенным ужасом я вглядывалась в каменные ниши в поисках останков. Ни тел, ни скелетов так и не нашла, но особого облегчения не испытала.
Стоны становились все громче – мы подбирались все ближе к мученику. Иногда они прерывались, словно у него заканчивались силы. И я не знала, что в этом странном месте пугало меня больше – пробирающие до мурашек стоны незнакомца или могильная тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов.
Когда мученик кричал от боли, я хотя бы знала, что он жив.
В подземелье не было ни единого поворота – только длинный коридор – бесконечная каменная дорога. Мне не давала покоя мысль: а что, если здесь нет выхода наверх?
Стон раздался так близко, что я едва не выронила кинжал. Удивленно опустила взгляд вниз: я и не помнила, в какой момент вынула его из ножен. Алистер, как почуявшая кровь акула, ринулся вперед и остановился у одной из ниш по правую сторону.
Я ускорила шаг и спустя несколько мгновений увидела пленника. То, что открылось моим глазам, ошеломляло. Я ожидала увидеть его лежащим на земле, из-за ран не имещим возможность подняться. Или же прикованным цепями к стене – почему-то именно эта картина настойчивее остальных всплывала перед глазами.