– Духи рассказали мне, что ты хочешь уничтожить Ламьель. Сделать это непросто, но я помогу.
У меня холодок пробежал по коже. Так вот чьи невидимые глаза наблюдали за нами – глаза призраков, вечных жителей этого страшного места.
– Духи жаждут отмщения. – Тонкие губы девушки сложились в жесткую линию. – Как и я. Они привели меня к тебе, чтобы я помогла тебе уничтожить Ламьель, но к ней так просто не подобраться.
– Догадываюсь, – пробормотала я. Мои спутники поднялись и теперь настороженно смотрели на незнакомку. – Значит, ты умеешь разговаривать с духами?
– Я не вижу их, но вижу их глазами. Они ведут меня. Ламьель забрала мои глаза, чей цвет ей так приглянулся. Вживила их вместо своих, выжженных кем-то или чем-то. Она сказала, что я могу потребовать что-то взамен. Я знала, что требовать свободы – бесполезно, Ламьель не из тех, кто так легко расстается со своими игрушками. Единственное, чего я желала больше свободы – хотя бы в последний раз поговорить с матерью и отцом.
– И она дала тебе такую возможность?
Слепая молчала так долго, что я уже решила, что мой вопрос останется без ответа. Наконец сказала хрипло:
– Я получила то, что хотела. Но к последствиям оказалась не готова. Я в одночасье оказалась в кромешной темноте… а потом пришли они. Духи, заточенные в замке вместе с живыми. Мою голову заполонили десятки голосов, требующих мести, спасения, справедливости, замелькали сотни видений – чьих-то прожитых жизней, чужих смертей. Духи взывали ко мне, а я не могла ничего сделать, чтобы избавиться от них. Тогда я едва не сошла с ума. Потом мне говорили, как истошно я кричала. Им не понять. Оказаться в кромешной темноте наедине с призраками…
Я молчала – просто не находила слов утешения. Я не могла даже представить, каково это – балансировать на грани сумасшествия. Лишиться глаз и обрести голоса в голове.
Незнакомка сочувствия и не ждала. Что бы ей ни пришлось пережить, она сумела справиться с этим. Она спокойно сказала:
– Я – Лаэс.
Я представилась и представила остальных.
– Нужно поторапливаться, времени у нас немного. Духи говорят мне, что твоя подруга слаба.
Я взглянула на Ари. Хотя гордячка-метаморф и пыталась изо всех сил сохранять лицо, ей едва ли это удавалось. Выглядела она и впрямь неважно.
Лаэс решительно направилась вперед. Она двигалась очень уверенно для слепой – даже для слепой, ведомой духами. Переглянувшись с Алистером, я двинулась следом.
– Значит, ты видишь этот мир глазами духов?
– Да, можно и так сказать, – ответила Лаэс после недолгой заминки. – Они посылают мне нужные видения, направляют меня.
– Куда мы идем? – не выдержал Конто. Судя по его насупленной морде, наша неожиданная союзница особого доверия ему не внушала.
И я могла его понять – она появилась из ниоткуда, предложила помощь, в которой мы так нуждались… Мне бы радоваться, но страх угодить в очередную ловушку Ламьель все не отпускал. Я уже и не знала, кому, кроме метаморфов и Алистера, я могу здесь доверять.
– Туда, где твои спутники окажутся в безопасности.
– Притормози. – Ари недовольно нахмурилась. – Я не оставлю ее одну сражаться с Ламьель. Не потому, что сильно уж беспокоюсь. Я не могу позволить ей провалить, возможно, единственную возможность добраться до колдуньи.
– Ты бы взглянула на себя в зеркало, – сухо сказала Лаэс. – Твои силы на исходе. К тому же твои туманные чары станут совершенно бесполезными, когда вы окажетесь в Городе Колдуньи – на шестом этаже ее притворного замка. Духи ведь смогли разглядеть вас, разглядит и Ламьель.
Ари начала спорить, но я ее перебила:
– Как же тогда я сумею проникнуть в ее покои?
– В этом и будет заключаться моя помощь, – терпеливо ответила Лаэс. – Подожди немного, скоро все узнаешь. – Помолчав, добавила: – Духи сказали мне о карте. Теперь, когда я рядом, в ней нет надобности – духи умеют находить сокрытое. Но карта пригодится другим.
– Кому же?
– Когда Ламьель умрет, оживет Исполин. Нам и всем жителям замка нужно быть к этому готовыми.
За беседой я и не сразу заметила, как окружающая меня обстановка поменялась. Пустую каменную комнату – в отличие от Города Ветров, этот этаж не скрывал свою истинную сущность – заполонили стройные ряды домов из необычного материала, напоминающего темное стекло.
– Защита от чар, – проследив за моим взглядом, пояснила Лаэс. – Здесь всевидящему оку Ламьель до нас не добраться.