– Поэтому вы назвали свой ярус замка Городом Свободных?
– Наверное, глупое название, если учесть, в каком положении оказался каждый из нас, в один чудовищно мерзкий день переступивший порог этого замка – по тем или иным причинам. Кого-то вела иллюзия, кто-то искал спасения от напастей Туманных Земель, кто-то – ответов, кто-то – своих пропавших близких, души которых Ламьель забрала, чтобы превратить их в своих верных слуг, Темных Отражений. Но я отвлеклась. Свободными здешние обитатели назвались потому, что от власти Ламьель здесь они освобождены. В этом городе собрались лучшие колдуны и маги, не один год и не одно десятилетие вынашивающие планы побега из этой огромной клетки.
– Но если они так сильны, то почему не могут побороть Ламьель?
– Одни пытались, – глухо сказала Лаэс. – И не вернулись. Духи рассказали мне, что битвы не состоялось вовсе. Ламьель уничтожила их за несколько мгновений – всех разом, не оставив им ни единого шанса. А потом оставила их души биться вечно в тесных клетках их собственных тел. Они не ушли в свет, не сумели даже соединиться с теми душами, что бродят по этому миру, застряв между миром живых и миром мертвых.
В голосе Лаэс звучала такая горечь, словно она была одной из тех, обреченных. Как же это страшно – умереть, но не иметь возможности покинуть собственное мертвое тело.
– Я бы и сама – с чужой помощью, конечно – уже давно могла бы подобраться к ней, но что бы это дало? Просто убить ее – недостаточно, а без достойного оружия – и практически невозможно. – Взгляд Лаэс скользнул по рукояти хрустального кинжала в моих ножнах. – Я слышала об Истинном Даре, но мне и в жизни не пришла бы в голову мысль перековать хрустальное сердце в кинжал, сохранив притом его силу.
– Это не я придумала. – Мои губы невольно изогнулись в чуть печальной улыбке. – Это Дайана.
– Хрустальная принцесса, знаю.
Мы помолчали.
– Значит, когда Ламьель будет уничтожена, твой дар исчезнет тоже?
– Нет, – к моему удивлению, ответила Лаэс. – Моя связь с духами нерушима. Ведь это – не проклятие, а договор на крови.
Я нахмурилась. В этом мире для меня оставалось еще так много непонятного и неизведанного!
Лаэс привела нас к двухэтажному дому из темного стекла. Положила ладонь на запертую дверь, и через несколько мгновений та послушно отворилась. Я вошла следом за ведомой духами слепой.
– Мы подготовились к твоему приходу, – обронила Лаэс.
– Мы?
По щелчку тонких пальцев Лаэс зажегся небольшой огонек, который завис над ее головой и теперь бросал блики на серебристые волосы. За ее плечом я увидела привлекательного мужчину со светлыми волосами до плеч и широким рубцом на щеке.
– Это Дагрес, он чародей, – невозмутимо сказала Лаэс.
– То есть колдун? – не поняла я.
По губам говорящей с духами скользнула тень улыбки.
– Колдуны – это те, кто практикуют чары темные, вроде некромантии или излюбленной Ламьель магии проклятий. А чародеи – светлые маги. Считается, что они слабее, чем колдуны, ведь они не используют такие могущественные силы как тьма и смерть, но… зато чисты их души.
– Вы действительно поможете нам? – волнуясь, спросила я у Дагреса.
Чародей указал пальцем на свою щеку.
– Этот шрам оставила на мне Ламьель. Я легко мог бы исцелить его, но не стал этого делать. Этот шрам – напоминание о битве, которую я однажды проиграл. Я разрешил себе исцелить его – но только после того, как Ламьель будет убита, а я избавлен от позора. Разумеется, когда я давал себе такое обещание, я представлял, что колдунья умрет от моей руки. И если вы дадите мне кинжал из сердца Истинного Дара…
Бросив мимолетный взгляд на Алистера, я покачала головой. Да, это несомненно оказался бы куда более легкий выход – доверить убийство Ламьель тому, кто куда больше меня сведущ в магии. Но… если Дайана хотела, чтобы убийцей Ламьель стала я… так тому и быть.
– Что ж, понимаю, – пробормотал Дагрес. – Тогда позвольте мне хотя бы помочь вам. И… нам надо поторопиться.
Он отошел в сторону и призвал магических светлячков, осветивших дальний угол комнаты. Я увидела смуглую девушку с блестящей темной косой. Глаза ее были закрыты.
– Она без сознания? – поразился Конто, подходя к креслу и подозрительно принюхиваясь.
– Это Нейа, служанка Ламьель. Она опоена травами и сейчас видит прекрасные сны. – Лаэс усмехнулась, но тут же посерьезнела. – А тебе, Беатрис, нужно поспешить, пока спит и ее хозяйка.
Удивительно, но я никогда бы и не подумала, что таким, как Ламьель, тоже необходим сон – я вообще едва ли воспринимала ее как человека. Я взглянула на спящую служанку и решительно спросила: