– Что мне нужно делать?
– Стать Нейей, – был мне ответ.
Глава сорок первая. Бал мертвых
Я еще долго ждала, пока дар речи ко мне вернется.
– Стать Нейей? А почему нельзя просто отправиться к Ламьель, пока она спит?
– Слишком рано и слишком опасно. Если бы все было так просто… Твой недавний вопрос вполне справедлив – в покои колдуньи без ее на то желания попасть невозможно, они надежно заперты и чужакам туда нет входа. А вот благодаря Нейе появится шанс подобраться к Ламьель. Ваши энергетики – то, что видят духи и то, что умеет чувствовать Ламьель, очень схожи – обе вы обычные смертные без капли магии. – Лицо Лаэс смягчилось – видимо, она заметила реакцию, которые вызвали у меня эти набившие оскомину слова. – Не обижайся. Сейчас это только сыграет нам на руку. Духи говорили мне, что Ламьель не подпускает к себе никого, в ком есть хотя бы толика магии, и, поверь, если к ней в обличье Нейи отправится, допустим, Ари, колдунья сразу почувствует подвох.
– А что делать с хрустальным кинжалом? – спросила я.
– Его придется оставить. Не сейчас, потом. Входить к Ламьель с клинком, даже спрятанным магией – смертельно опасно: жар Истинного Дара колдунья почует мгновенно – как зверь запах крови. И тогда всем нам несдобровать.
– Ладно, – с тяжелым вздохом сказала я. – Давайте начинать.
Меня совершенно не прельщала идея принимать чужое обличье, но еще больше меня пугала перспектива отправиться в логово зверя совершенно безоружной. Но Лаэс была права во всем, и мне ничего не оставалось делать, как согласиться с ее, немного отдающим безумием, планом.
Дагрес наклонился к спящей Нейе, распустил ее волосы и безжалостно отрезал длинную черный локон. Намотал на свой палец, шепча себе под нос какие-то слова, а затем вплел прядь Нейи в мои волосы. Аккуратно взял с ее щеки упавшую ресничку, кинул в чан с кипящим варевом, туда же стряхнул и капельку крови, выступившую на пальце от соприкосновения с иглой. Я смотрела на смесь, ставшую вдруг бурой, отчаянно надеясь, что мне не придется это пить.
К счастью, не пришлось. Зельем, пахнущим травами и чем-то еще – горьким, но трудноуловимым, чародей намазал мою кожу – на руках, шее и лице. Ее тут же стало пощипывать, так сильно, что я даже вскрикнула, на что мне строго сказали: «Терпи».
Жжение становилось просто невыносимым, но, судя по вытянувшимся лицам Ари и Алистера, мучилась я не зря. Чародей дал мне небольшое зеркальце, и увидела в нем… Нейю. Восхищенно потрогала черную косу – гладкая, тяжелая.
– Тебе нужно будет переодеться, чтобы перевоплощение было полным, – сказала Лаэс.
Спустя несколько минут я стала зеркальным отражением служанки Ламьель. Шелковое черное платье облегало меня как вторая кожа. В таком наряде и негде было спрятать кинжал, но пока действовали туманные чары, я могла спокойно держать его в ножнах. Что будет потом… я старалась об этом не думать. Завершающим штрихом говорящая с духами сняла с шеи Нейи цепочку с круглым кулоном и застегнула на моей.
– Нам нужно будет дождаться, пока Ламьель «вызовет» тебя – кулон на шее Нейи потеплеет, когда колдунье что-то от тебя потребуется.
Лаэс настояла на том, чтобы на верхние этажи замка мы отправились вдвоем – без Алистера, Конто и Ари. И если последняя лишь флегматично пожала плечами, то барс и Алистер начали бурно протестовать.
– Поймите же, магия, скрывающая вас от глаз Ламьель, слабеет с каждой минутой – и она развеется до того, как мы доберемся до покоев Ламьель. А это – смертельная ошибка для всех нас. Укрыть нас двоих куда проще, это сможет сделать и Дагрел. А вашей Хранительнице нужно отдохнуть – всем вам нужно быть готовыми… да к чему угодно. И вот еще. Если все получится, как надо… Как только Беатрис войдет в покои Ламьель, нужно выводить отсюда людей – неизвестно, что станет с замком, когда колдунья погибнет. Для этого мне понадобится помощь каждого из нас.
Барс растерянно взглянул на Алистера – я видела, как не хотелось им обоим оставлять меня без поддержки. Дар Лаэс очень ценен – особенно в замке, наводненном духами, но на роль защитницы она совсем не подходит.
Алистер заглянул в мои глаза долгим, проникновенным взглядом. Опережая вопрос, готовый сорваться с его губ, я сказала:
– Я справлюсь. Лаэс права – вы нужны здесь.
– Будь осторожна, – тихо сказал бывший маг.
Я пообещала:
– Буду.
На какой-то миг в комнате – и в целом мире – не осталось никого, кроме нас двоих. Ничего, кроме его взгляда – обычно сдержанного или мрачного, а сейчас смягченного тревогой за меня, – и неистового биения моего сердца.