Переступая через обломки лестницы, обходя скамьи, Ханна подобралась к постаменту, где красовалось что-то округлое и плоское, грязно-коричневое. Девушка решила, что это диск или блюдо. Предмет за века прочно сросся со своей подставкой, а та с постаментом, и теперь торчал вертикально вверх словно бы прямо из каменного прямоугольника, богато украшенного барельефными узорами. Если на диске похожие и имелись, то вековая грязь и пыль просто стёрли все рисунки. Трогать диск Ханна не стала, хотя ей и было интересно отчистить его до блеска и изучить, но магических свойств в нём она на первый взгляд не заметила, а трогать эту явно важную вещь ещё и рискованно. Слишком часто и более умные люди гибли, снимая что-то с похожих постаментов.
Ханна обошла постамент кругом и решила на всякий случай осмотреть узор на нём. Фигуры в балахонах выстроились в ряд, держа друг друга за поднятые над головой руки. Что-то типа хоровода или процессии. Эти фигуры окольцовывали постамент, но на настенных барельефах Ханна ничего подобного не видела. Девушка даже ещё раз обошла залу, ярче освещая стены, но лишь убедилась, что права. Тогда Ханне пришла в голову бредовая идея, магичка даже воровато огляделась, чтоб проверить не видит ли её кто и, смущаясь саму себя, встала напротив постамента и вскинула руки над головой, повторяя позу фигур с барельефа.
Постояв так ещё пару мгновений, Ханна удостоверилась, что результата нет. Видимо, если местные жители что-то подобное и практиковали, их должно было быть раз в десять больше. Но зачем-то же такой узор выдолбили…
Ханне некуда было торопиться, и шутки ради, она решила обойти постамент по кругу, не опуская рук. Ну мало ли, вдруг сработает?
Нет, не сработало. Чувствуя себя полной дурой, Ханна опустила руки, встряхнув кистями, чтоб снять напряжение и послышался звон: одно из её колец слетело с пальца. Закатив глаза и ругаясь сквозь зубы, Ханна наклонилась в поисках этого вечно слетающего корешка с изумрудом, которое сделала ещё на последнем курсе академии. С размером она тогда просчиталась, но чисто визуально кольцо получилось очень красивое, еще и так загадочно светилось во время использования, что Ханна не расставалась с артефактом никогда. Да и свойство у него полезное: Ханна ненавидела кровососущих насекомых, а магия кольца успешно их отгоняла. Ползая по полу в поисках кольца, Ханна уже готова была ругаться в голос, когда, подняв голову, замерла на месте. Она невнимательно рассмотрела узор на постаменте. Сейчас она четко видела, что две фигуры в этом странном хороводе держатся вовсе не за руки. Каждая из фигур со своей стороны держалась за край чего-то типа… плоской чаши.
Позабыв о кольце, Ханна прилипла к барельефу, всматриваясь в рисунок. На блюдо с постамента этот предмет не походил, ещё каких-то таких же в зале Ханна не заметила. А если это та самая пресловутая Чаша слёз? Конкретного описания история не сохранила, разве что все источники указывали на то, что это действительно чаша, из которой можно и нужно пить. Ни цвета, ни формы, ни материала. Даже само название «Чаша слёз» считалось относительно новым, ещё восемь веков назад такие чаши называли просто и ясно, чашами вечной жизни, равно по свойствам. А потом секрет изготовления навечно потеряли, а сами Чаши разметало по миру. Только о чудесных свойствах люди не забыли, и за обладание артефактами случались не просто войны, а настоящие бойни. И с тех пор название про слёзы прочно закрепилось за сосудами. Ханна видела изображения всех известных Чаш: единства в форме, цвете и материалах не было совсем. Складывалось впечатление, что древние мастера зачаровывали первые попавшиеся чашки, а может и вовсе те, что приносили заказчики. Ведь если таковые и появлялись, им, наверное, было приятно постоянно пить целебную воду из любимой посудины, а не из непонятно какой.
Изображение чаши на барельефе ободрило Ханну как никогда, это же просто прекрасно, первое реальное доказательство, что Ханна оказалась права, Чаша где-то тут, осталось лишь добраться до неё! И найти свое потерявшейся кольцо, без него уходить нельзя, на улице лес, полный комаров.
Когда Ханна наконец отыскала кольцо, колени её уже болели от мелкого каменного крошева на полу, даже прочная ткань штанов не спасала. Отряхнув руки, девушка встала и осмотрелась, решая, куда ей идти. Что удивительно: из зала был лишь один явный выход. Похоже, что на нижних ярусах устраивать сложные ловушки строителям расхотелось, Ханна беспрепятственно вышла из зала, шагнув в темноту нового коридора.
-6-
Коридоры на, предположительно, последнем ярусе катакомб оказались ещё уже, чем можно было представить. Стены давили со всех сторон, Ханна не могла даже полностью вытянуть руку, ладонь почти сразу упиралась в неровные каменные своды. По которым бурно росло что-то типа плесени, так что касаться их совершенно не хотелось. Коридор шёл под небольшим углом вниз, и довольно скоро Ханна вступила в первую лужу. Вода, насколько можно судить, была чистой, радовало уже то, что в ней не плавали ошмётки погребённых некогда в этих стенах людей или всякие водные гады. Ханна активировала нужный артефакт, и прозрачный купол теперь надёжно защищал от влаги. В случае погружения под толщу воды, у Ханны с собой имелись и «воздушные пузыри». Проверив на всякий случай, сколько этих «стеклянных» шариков в кармане сумки, Ханна невольно хихикнула: из-за них однажды случилась презабавная ситуация… Ханна как раз прибыла в семейный особняк на каникулы и хвасталась старшим родственникам своими успехами, легко и просто создавая эти самые пузыри. Дядя вошёл в залу незаметно и долго слушал щебетание племянницы, а потом принялся распекать на тему того, что она слишком полагается на собственные «игрушки». Ханну такая жёсткая критика обидела, и она заявила главе клана тоже самое, что и недавно Клаусу: в случае необходимости она и без артефактов обойдется! Дядя как ребенок включился в спор и велел сию же минуту собрать в зале весь молодняк клана и уже к вечеру составил план «игры на выживание». Сперва юные родственники ворчали и порывались высказать Ханне всё, что они о ней думают. Мало кто хотел ночевать в соседнем лесу и лазать по болотам, но едва «соревнование» началось, юные артефактологи с удовольствием окунулись в дикие приключения. Для Ханны результат спора был предсказуем. Таким мелочам, как развести костер, устроиться на ночлег, собрать ягод и перебраться на другой берег ручья, учили ещё на первом курсе Бранъярна. Надо ли говорить, что утром все юные дарования стояли в главном зале особняка целые и невредимые, сытые и здоровые? Глава клана, конечно же, сделал вид, что и так знал, что подрастающее поколение по-другому и не сможет, и гордится этим безмерно. Проверкой все остались довольны. Лишь через неделю мама шепотом рассказала Ханне, что дядя от занятости и возлияния с братьями накануне просто на просто подзабыл учебную программу, и поэтому молодежи даже утруждаться не пришлось, уровень сложности «задания» оказался поистине детским. Но сути это не меняло! Ханна считала себя правой в этом вопросе. Просто зачем отказываться от всяческих благ, если природа и магия их тебе даёт?