– Да говори ты уже! –рявкнул, не выдержав, Торрин.
Мюрлей посмотрел на своего короля, будто оценивал, решал, стоит ли ему доверять.
– Я король, твой повелитель! Я имею право знать! Даже если все совсем плохо, – последние слова Торрин добавил совсем тихо.
Кивнув, словно решившись на что-то, Мюрлей подошел к королю. Откинул одеяло, дернул за шнурок на вороте белой рубахи, отодвинул тонкую ткань в сторону.
Посреди сильной мускулистой груди короля чернела бесформенная клякса. Пятно было столь темным, что казалось, оно поглощало всякий свет, оказывающийся рядом.
– Что это? – с презрением выдавали Торрин. Прикасаться к пятну отчего-то ему совсем не хотелось. Хотя и убрать его с груди желание было невероятное.
– Это проклятие, – бесцветным голосом пояснил Мюрлей. – Очень сильное проклятие. Оно перешло в наш мир, когда ты коснулся печати.
Торрин мало чего боялся в этой жизни, но сейчас холодный пот пробил его. На блу высроились бисеринки пота, собрались в капельки и поползли по вискам к подбородку.
Древнее зло было сильным. Невероятно сильным. И если уж оно нацелилось на человека, то спасения не было.
– Настой, который дал лекарь, немного помог.
– Да, но не очень уж хорошо. И думаю, это ненадолго.
– А твои снадобья?
– Я дал тебе уже несколько порций во время сна. Поверь, до этого ты выглядел еще хуже.
В висках у Торрина застучало сильнее.
– Если до Кроуджа дойдут слухи, что король Заваса болен… Да что там Кроудж. Свои же могут задумать переворот. Больной король долго не сидит на троне. Завас разорвут на части. Польются реки крови…
Ты должен меня вылечить! Слышишь. Должен!
Торрину хотелось вскочить на ноги и начать мерять шагами комнату от края до края. Но голова кружилась, голоса завывали все громче. Они бесновались и ликовали. Чувствовали слабость и отчаяние жертвы.
– А что будет с печатью, – вдруг совершенно осипшим голосом прошептал Торрин. – Если через год меня не будет, чтобы отдать свою силу, ритуал не состоится. И тогда Кроудж покажется маленькой неприятностью. Древнее зло уничтожит Завас. Но перед этим порезвиться с местными жителями…
– Ты думаешь я не понимаю этого? – только теперь голос мага дрогнул. Стало заметно, что Мюрлей находится в растерянности и тоске. – Но я испробовал на тебе самые сильные средства! Ничего не помогает. Ты ведь сам – источник магии. Но сейчас она словно вытекает из тебя. Эта скверна сосет твои силы. И вливание новых ничего не дает.
– Давай все, что есть, – решительно приказал Торрин. – Короля должны видеть при дворе. Сильным и здоровым. Буду держаться столько, сколько смогу. А за это время нужно успеть заключить мирный договор. Это разорит и скорее всего полностью лишит независимости Завас, но спасет тысячи людей от гибели.
Вот только, что делать с печатью?
Торрин глянул на мага. Тот стоял, заложив руки за спину и выпрямив спину. Отчего балахон его мантии свисал ровными складками и почти не шевелился.
– Есть одно средство, но тебе оно не понравится.
Торрин так уверовал в безысходность собственного положения, что опешил от такого заявления.
– Что может быть хуже уничтожения королевства, а возможно и всего мира?
– Драконы и их магия, – ровно ответил маг.
Глава 7
– Да в убогой карете едет бриллиант! – восхитился картавый, заметив меня. Лицо его ощерилось гнилозубой улыбкой. Меня передёрнуло. Похоже, он был главарем этой маленькой, но довольно зловонной кучки неудачников.
– Спасибо, что разбудили, – любезно проговорила я. – Уснула случайно. Так могла и с тракта съехать, в дерево угодить. Впредь буду осторожна. Поеду я. И еще раз благодарю, добрые люди.
«Добрые люди» разразились хриплым гоготом.
– Слышали, – утирал слезы главарь. – Такая милашка, и уже благодарит! А я ведь еще и не начал даже.
Из оружия у них были тяжелые, грубо обработанные дубины. Луков не видно, значит, нужно только оторваться подальше. Вот только выдержит ли телега и сумеет ли мул бежать быстрее сонной коровы?
– Что везешь, принцесса? Хотя это и не важно. Одно знакомство с тобой – лучшее, что случилось с нами за последний месяц, – главарь провел языком по черным растрескавшимся губам.
Я молчала, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем это он.
Тогда нетерпеливый малый из бандитов подошел к телеге и отдернул полог холщовой накидки.
– Что там?
Вместо ответа разбойник стал копаться в телеге, вытащил одну из шкурок и показал главарю. Тот присвистнул. Глаза у него заблестели.
– Откуда такое добро?
Я пожала плечами. Откупиться от этих болванов не получится: во-первых, денег у меня не было, во-вторых, их жадность слишком велика.