Солнце проникало сквозь небольшие оконца, но дневной свет лишь мешал работе, ослепляя бликами. Поэтому мистер Феррерс раздражённо прошел к окну и задернул шторы. Обычно это делала его помощника, но сегодня Дженнифер опаздывала. Джеймс взглянул на часы, занимающие внушительную часть стены. Стрелки показывали без четверти девять. Прежде помощница всегда являлась к восьми утра, минута в минуту. Но сегодня ее не было.
Нервно походив по мастерской в ожидании опаздывающей помощницы, мистер Феррерс снова взглянул на часы. Девять утра. Он мечтал, как можно скорее заняться артефактами – подарить жизнь механической леди, но без Дженнифер завершать их общую работу казалось кощунством.
Вновь взглянув на часы, мистер Феррерс решился дойти до дома, где Дженнифер проживала со своим пожилым отцом и младшими братьями.
Но прежде, чем покинуть помещение, мужчине пришлось привести себя в порядок. На это ушло ещё около получаса.
Мистер Феррерс был раздосадован. Что о себе возомнила эта Дженни? Всегда тихая и кроткая, прибегающая по любому зову, сегодня взяла и просто не явилась на работу Не предупредила, не отправила записку... Но что если с ней случилось что-то плохое?
Сердце Джеймса забилось быстрее в груди.
Он торопливо накинул пальто, шляпу-цилиндр и, взяв в руки трость, вышел на улицу.
Город встретил мистера Феррерса шумом и весенним теплым ветром. Джеймс едва не задохнулся с непривычки от свежего воздуха, резко ударившего в нос. Все же не стоило безвылазно сидеть в мастерской две недели подряд.
Пройдя по оживленной улице, мистер Феррерс свернул в парк, через который лежал путь в дом Дженнифер.
К своему удивлению механик обнаружил, что не только сошел снег, но и на деревьях набухли почки, а в прошлогодней сухой траве появились первые цветочки.
"А Дженни была права – наступила весна", — неожиданно для себя осознал мистер Феррерс. Прежде он всегда встречал это время, любил наблюдать пробуждение природы, но в этом году механическая леди заняла все его мысли. И все время.
Мужчина некоторое время просто стоял, любуясь расцветающей природой, вдыхая весенний ни с чем несравнимый аромат. Затем начал неторопливо идти по каменной дорожке сквозь парк.
К общей весенней атмосфере добавилось щебетание птиц, и мистер Феррерс вдруг с грустью подумал, что мог бы сейчас прогуливаться не в одиночестве, а в компании Дженнифер.
Перед глазами появился образ хрупкой девушки с огненно-рыжими кудряшками, так старательно собранными хозяйкой в тугую прическу, но все равно выбивающимися из нее. Она была забавной и милой одновременно со своим желанием быть полезной и все делать правильно.
"Что если Дженни больше не вернётся? " – подумал мистер Феррерс, и у него по коже побежали мурашки.
Кому, если не Дженнифер, он первому продемонстрирует свою работу? С кем будет праздновать успех?
Джеймс ускорился, отстукивая беспокойный ритм каблуками ботинок по каменной дорожке.
Тук-тук-тук билось в такт шагам сердце, пробудившееся вместе с природой.
По дороге мистер Феррерс вспомнил, как Дженни приглашала его погулять и получила строгий отказ. Возможно, она обиделась и больше не захочет его видеть. И будет права. Кому нужен такой холодный, зацикленный на своей работе тип, не замечающий никого и ничего вокруг, кроме железяк и артефактов?
Такой умнице, как Дженни, нужен кто-то более надёжный и чуткий. Представив Дженнифер с другим, Джеймс едва не зарычал от злости. И как это раньше он не замечал, что невзрачная девчонка в сером платье в пол и огромных очках на пол лица заняла место в его сердце.
Дженнифер была не идеальна, имела слишком крупные черты лица, немного картавила и нет-нет да и выдавала какие-нибудь жаргонные словечки, набравшись ими, вероятно, от жителей бедного района Верегоса, где выросла и жила по сей день. До идеальной леди, о которой грезил мистер Феррерс, ей было далеко. Да и, стоит признать, Дженни никогда такой и не станет. Но Джеймс и не хотел, чтобы она менялась. Ему нравилась Дженни. Такая, какая она есть, со всеми достоинствами и недостатками.
Пройдя по мосту, под которым текла небольшая речушка, мистер Феррерс свернул на узенькую тропинку. Именно по ней Дженни каждое утро шла на работу в мастерскую, а затем поздним вечером возвращалась.
Иногда Джеймс сам провожал ее до дома, но чаще за девушкой приходил отец. С кем вчера ушла Дженни мистер Феррерс, занятый своей механической леди, даже не удосужился уточнить. Возможно, ей пришлось идти одной по ночному парку? А что, если на пути встретились нехорошие люди? Например, грабители или ещё кто похуже...