Можно было сдаться. Можно было дождаться, пока дракон замерзнет и переместится в теплое помещение. Или дождаться его отлета, что, конечно же, опровергнет мою теорию, но…
Я поежилась, обернулась на камеристку, которая куталась в шерстяной плед, и решительно пошла на лязганье оружия. Не прогадала: впереди, на освещенной мерцанием факелов площадке сражались двое воинов, и в одном из них я сразу узнала Ксандра.
Дракон не изменял себе и облачился в черное. Правда, сейчас на нем была простая одежда, и это на мгновение закинуло меня во времена, когда мы только встретились, и он спас меня от василиска. Будто передо мной снова был Алекс. Я даже головой тряхнула, чтобы прогнать сейчас абсолютно ненужные и неважные воспоминания. А вот он меня, кажется, не заметил, продолжая наносить удары и уворачиваться от атак противника.
Ксандр был высоким и мощным, но его партнер по спаррингу оказался просто великаном. Настоящим Халком. И не только по габаритам, но и цветом. Когда я подошла ближе, то заметила, что кожа у него светло-зеленая с лиловым на скулах и запястьях. Тролль. Вроде тех наемников, что притащили меня к батюшке Гвендолин, разве что еще больше. Он атаковал резко, мощно, используя всю свою силу, будто не на тренировке, а в настоящей битве. Я даже заволновалась, когда он обрушил выпад на дракона, ударил мечом по мечу, высекая искры. Сердце отчаянно забилось в груди: ты же без магии, идиот! А если он отрубит тебе руку или голову!
Но Алекс выдержал удар, отбил, ушел в сторону, чтобы нанести ответный. Казалось, его совсем не волнует, что его противник в полтора раза его массивнее. Он перекатился, оказавшись за спиной тролля. Удар. Новый лязг металла, словно по моим нервам, и все сначала. И только тени успевали метаться следом за ними, подсвеченные пламенем.
Не знаю, сколько я так простояла, сжимая кулаки и переживая за Алекса, как самый ярый болельщик за любимую футбольную команду. Только я беспокоилась не за его победу, а за драконью жизнь. Перед глазами темнело всякий раз, когда он едва успевал отскакивать от атак тролля, который при всей своей видимой неповоротливости орудовал мечом с профессионализмом мясника, шинкующим хамон. И каждый раз хотелось крикнуть: «Вы на тренировке или что-то за завтраком не поделили?» Но я сдерживалась, только губы кусала, которые по ощущениям уже знатно обветрились на морозе и горели так, словно я поцеловала сковороду.
Какой у меня там был план? Чтобы его величеству понадобилось воспользоваться магией, а он не смог? Сейчас эта идея казалась чудовищной. Точнее, цена ошибки казалась убийственной. Мне вот такого не надо! А все стоят, смотрят. Не только я, но и другие воины, и слуги. Всех заворожило, заколдовало этим смертельным танцем. Вот вроде я на голливудских боевиках выросла, где герои рубят врагов в капусту, но, увидев подобное вживую, почувствовала себя, мягко говоря, не очень.
Уворачиваясь от новой атаки, Алекс поскользнулся на замерзших за ночь камнях и потерял равновесие, и меч противника пронесся возле его лица, а во мне все оборвалось. Но он резко ударил тролля ногами в грудь, и тот пошатнулся. А дракон воспользовался этой заминкой, в долю секунды оказался на ногах и выбил меч из его мощных рук. Меч улетел в мою сторону, чиркнул по брусчатке, лезвием, как стрелочкой, указав на меня.
И Алекс меня заметил, мгновенно превращаясь из улыбающегося, взбудораженного хорошей битвой и ликующего от своей победы воина в мрачного короля-дракона. Веселье во взгляде сменилось холодом, взошедшее солнце подсветило его фигуру мрачным контрастом. Он пожал ладонь троллю, отвернувшись, и я подумала, что он просто уйдет, но Ксандр вдруг направился прямо ко мне. От него пахло потом, а дыхание он еще не восстановил, поэтому его голос прозвучал по-драконьи низко и хрипло:
– Ты меня преследуешь, феникс?
– Гуляю на свежем воздухе. – Воздух оказался такой свежий, что у меня изо рта вырвалось облачко пара. – Полезно для здоровья.
– Лжешь, – прищурился он, заставив меня замереть и задуматься: чувствовать ложь – это тоже часть его магии или нет? Или он ее не лишился, или вовсе блефует? Да без разницы!
Рядом никого не было, Тамара держалась позади, а воины и слуги почтительно отступили, чтобы не влезать в приватный разговор своего короля. Поэтому я подалась вперед и прошипела:
– Конечно, лгу. Я действительно слежу за тобой.
Хочешь правду? Получай!
– Зачем?
– Я знаю, что то заклинание подействовало и на тебя. Ты лишился магии вместе со мной, поэтому не можешь улететь в столицу.
Кривая усмешка исказила мужественные черты.