– Когда ты собиралась мне рассказать?
– О чем?
– О своем перерождении.
Значит, поверили, его величество? Пока я не знала, хорошо это для меня или нет.
– А я никогда не скрывала того, что я не Гвендолин, – напомнила я. – И с самого начала назвала вам мое настоящее имя.
– Даша, – произносит его дракон. Не как ругательство, а как прежде. Пробуя на вкус. Заново узнавая. Как Алекс. И в моей груди вспыхивает надежда. Наверное, во мне никогда не закончится это чувство, раз до сих пор никуда не делось!
– Да, – выдыхаю я тихо, потому что горло сводит от силы чувств.
– На этой, другой планете, ты знала, что ты феникс?
Он мне верит. Верит. Больше не смотрит драконом.
– Нет, – мотаю я головой. – Там нет магии, и на земле я была обычным человеком. По крайней мере, считала себя такой.
– Поэтому ведьма смогла тебя вытащить оттуда, – объяснил он. – В мир без магии проще пройти.
А вот это меня царапнуло, будто Ксандр со знанием дела говорил. Он и говорил! Это только подтвердило мою теорию о том, что ему нужна я для создания портала между мирами. Но зачем?
– Что было дальше? – поинтересовался Ксандр, или, скорее, Алекс.
Никакой тайны из моих первых дней на Эфоре я не делала, поэтому решила продолжить этот вечер честности:
– Ведьма притащила меня сюда по заказу моего жениха, того самого принца.
Сосредоточенный, скрестивший руки на груди дракон раздраженно прищурился.
– Как его имя?
Здесь я уже заморгала.
– Ты не знаешь, кто похитил твоего драгоценного феникса?
– Если бы знал, то пошел бы войной на принцев и Мбрам. Это были слухи, которые никто не мог подтвердить или опровергнуть.
Война? Точно не то, что я желаю возлюбленному из прошлой жизни. За что-то же Гвендолин его полюбила?
– Тогда я не стану называть его имя. Я здесь, и оно не имеет значения.
Ксандр сжал зубы так, что на его лице заиграли желваки, но все-таки согласился:
– Хорошо. Что было дальше?
– Он хотел стереть мою память, уничтожить мою личность, чтобы я снова стала Гвендолин.
– Это невозможно, – качнул головой дракон.
– Ведьма тоже так сказала и отправила меня в тот лес с василиском.
Подробности нашего договора с Шаенной мне рассказывать не хотелось, но Ксандр внезапно ухватился за другое:
– Это не случайность, – сказал он, почесав гладкий подбородок. – То, что она отправила тебя именно ко мне.
– То есть как?! Ты договорился с ведьмой?
Драконьи глаза яростно сверкнули.
– Я не заключаю сделок с ведьмами, – рыкнул он. – Их цена – всегда твой проигрыш. У них всегда свои игры… Как ты говоришь, ее звали?
– Шаенна, – пробормотала я. Про цена-проигрыш прозвучало зловеще, но когда я заключала договор с ведьмой, то далеко не заглядывала. Сейчас же разговор с Ксандром навел меня на нехорошие мысли о ней. Что, если Шаенна действительно отправила меня прямиком в драконьи лапы? Только зачем?
– Не слышал о такой.
– Ты много знаешь ведьм?
– Нет, но о могущественных слышал. Судя по твоему рассказу, она сильна.
– А еще любит манипулировать и интриговать.
– Все они такие. Ведьмы.
Ксандр усмехнулся, заставив мое сердце снова радостно подпрыгнуть.
– Это все меняет, правда? – спросила я, сделав полшага к нему навстречу. – То, что между нами.
Но мои слова стерли улыбку с красивых губ. Дракон сжал их до белизны, а потом ответил:
– Это ничего не меняет, феникс. И не отменяет тоже.
Ну да, ему нужен феникс, и без разницы, зовут ее Гвендолин или Даша. Но грудь сдавливает от разочарованного вздоха. Надо бы уже привыкнуть, что каждый наш разговор с ним заканчивается моим неизменным разочарованием, но почему-то не привыкается. Кажется, пора смириться с мыслью, что дракона мне не переубедить и не разжалобить. Если не это, то что? Попробовать переиграть?
– Зачем тебе в другой мир? – Я не собираюсь рассказывать о своих воспоминаниях, о том, что у меня было видение сегодня. Но пусть знает, что я тоже владею информацией, и ее от меня не скрыть. Да и вообще внезапность – наше все.
И она срабатывает. Эта внезапность, потому что во взгляде грозного драконьего короля вспыхивает изумление, которое он гасит на подлете, прищуриваясь и будто целиком превращаясь в камень. Скалу, нависающую надо мной сумрачным обрывом.
– Это тебе не Вильгельм рассказал.
– А он в курсе? Я думала – это строжайшая тайна.
– Даже если бы знал, он бы не нарушил свою клятву. Тогда откуда ты это знаешь?