– Я должна быть польщена, ваше величество? Как-то не получается. Или вы передумали меня убивать?
– Не передумал, – качнул он головой. – Но это не отменяет того, что я не хочу твоей смерти.
Где мой сарказм, когда он так нужен? Необходим как воздух! Потому что признание Ксандра очень похоже на правду.
– Ты говорил другое, – напомнила я. – Говорил, это твой долг. Что маг Алекс и король-дракон ни одна и та же личность. Что ты мне не друг!
– Я этого хотел.
– Быть мне другом? – не поняла я.
– Оставаться к тебе равнодушным. Но я с самого начала был к тебе неравнодушен.
Поцелуй меня страстно дракон, это бы, наверное, вызвало гораздо меньший эффект, чем это его странное неловкое признание. Он даже не прикасался ко мне, а у меня сердце забилось чаще. Огромная спальня будто сузилась до нас двоих. Я же отказывалась верить своим ушам. И так уже много раз пыталась надеяться, а дракон разбивал мои надежды. Но сейчас его сердце… оттаяло?
– Я не буду убеждать тебя не проводить черный ритуал, – мой голос звучал хрипло, будто я простыла, – но, пожалуйста, позволь посмотреть память всех фениксов, и я найду, как отдать тебя силу и выжить.
– Такого способа нет, Даша. Ожившая магия сжигает феникса. Это расплата за первое путешествие между мирами, когда феникс и драконы пришли в Эфору.
Мои глаза по ощущениям становятся как блюдца.
– Ты знаешь об этом? Откуда?
– Мой прапрадед так же забрал феникса у царя Гигельдаса. Она все вспоминала и пересказывала ему, а придворные летописцы это все записывали. Начиная с первого ритуала и заканчивая последним. Их летописи хранятся в королевской сокровищнице Дракорижа. Но память возвращается только к тем фениксам, у которых пробуждается сила, и хранит только ту часть, когда феникс находится в полной боевой мощи. Ты ведь не видела детство фениксов?
Я в глубоком шоке, поэтому меня хватает только на то, чтобы покачать головой.
– Она вспомнила все, и ее уничтожила собственная сила. Раньше, чем могла. Никто не смог это остановить. Используя свою магию, ты только ускоряешь процесс. Приближаешь собственную смерть.
От его слов мне стало холодно. Потому что я сосредоточившись на том, чтобы избежать черного обряда, не забыла, но отодвинула мысли о том, что было написано в той главе о фениксах. Что они погибают, обретая настоящее магическое пламя. Как-то само собой разумеющимся было, что, если спасусь от дракона, то потом легко спасусь и от смерти.
– Что, если они посмотрели не все воспоминания? Или кто-то после нашел способ? Гвендолин или другие.
– Судя по тому, что ты здесь, Гвендолин тоже сгорела.
– Да, сгорела, – приходится это признать.
– Это проклятие первого феникса, когда она проходила из одного мира в другой.
И это он знает! Точнее, знает, что это проклятие.
– Если это проклятие, его можно разрушить. Как я разрушила его в Наире.
– Это другое. Сотни, тысячи фениксов пытались его разрушить, и у них это не получилось. Это не изменить.
Уверена, у Ксандра нашлось бы еще больше аргументов, но выходило так, что он действительно изучал это. Он не желал меня убивать. Но чего я от него так и не добилась, так это ответа – почему.
– Зачем ты мне это все говоришь? – спросила тихо, а дракон свел брови.
– Чтобы ты поняла, Даша, что тебе нельзя использовать свою магию.
– Ради ритуала?
– Ради тебя. Чем скорее ты примешь это знание, тем больше у тебя останется времени на то, чтобы насладиться жизнью, – припечатал дракон, поднялся и отошел к окну.
– А ты принял? Принял, как ты будешь жить дальше?
Он ничего не ответил и даже не повернулся ко мне, а я понятия не имела, что означают его напряженные плечи: принятие или сопротивление?
– Твоя магия послужит благому делу, – наконец-то услышала я.
– Успокаивай себя этим, – бросила зло. И тоже отвернулась. Этот разговор действительно утомил меня. Только если я не видела Ксандра, это не значило, что я его не чувствовала. И совершенно точно не значило, что не думала о нем.
Например, о том, зачем на самом деле дракон дал мне выпить зелье? Ради себя?
Или ради меня?
Глава 9
Что-то изменилось после того разговора.
Да, Ксандр по-прежнему не спускал с меня глаз, мне даже пришлось присутствовать при том, как он принимал ванную. Мылся в большой лохани, которую ему принесли слуги. К счастью, не просил потереть спинку. Я сначала тоже за ним наблюдала со злорадным желанием сделать дракону неловко, но он оказался абсолютно не стеснительным. После демонстративного поигрывания хорошо развитой мускулатурой неловко стало мне, и я отвернулась. А вот от принятия ванны не отказалась. Когда ты в своем современном мире привыкаешь мыться каждый день, сложно от этого отвыкнуть. Я сделала все осторожно, даже полотенцем прикрывалась, но от ощущения драконьего взгляда на обнаженной коже все равно избавиться не получилось. Его величество не сводил с меня глаз, как и обещал. Но только ли затем, чтобы не допустить использование мной магии?