Мне? Не нравится мне?!
– Мне не нравится то, что ты смирился, – в сердцах я стукнула кулаками по драконовой груди. – Сдался! Ты даже толком объяснить не можешь, для чего я тебе нужна.
Он перехватил мои запястья, не позволяя нанести новые удары, сжал их и притянул меня к себе.
– Ни для чего, – выдохнул прямо в губы. И, прежде чем я снова почувствовала себя в этом капкане, добавил: – Ты мне просто нужна.
Он сделал это так проникновенно, что мое сердце пропустило удар. Как же мне хотелось услышать эти слова. Каждый день хотелось… В другой раз я бы подалась вперед, поддалась ему и своим чувствам. Но это в другой раз, а в настоящем я только сильнее разозлилась:
– Что-то я этого не чувствую, не вижу. Да даже не слышу, потому что ты мне ничего не говоришь. Но главное, ты ничего не делаешь, Алекс!
Я нарочно назвала его по имени, стирая все титулы и границы. Если я ему нужна, то мы никакие не феникс и дракон, просто женщина и мужчина, которые никак не разберутся в своих отношениях. А они у нас есть. Вот после подобных фраз точно есть. Это не игра в одни ворота, не безответные чувства, это отношения, сколько бы я ни пыталась убедить себя в обратном.
Ты мне просто нужна.
А ты нужен мне. Но не на таких условиях.
Я рванулась из его объятий, но не тут-то было: Алекс не позволил вывернуться, прижал меня к груди, в которой, вторя моему, гулко билось сердце. Его губы коснулись моей макушки, мягко, в невинной ласке, будто он хотел меня успокоить.
– Я не представляю, как это показать, – устало сказал он.
– Что?
– То, как сильно ты для меня важна.
– Как феникс, – фыркнула я в ткань его камзола. Приятная ткань, между прочим, и в драконьи глаза смотреть не нужно. На всю оставшуюся жизнь насмотрелась. Это было тем еще каламбуром, поэтому я едва подавила смешок, сжав губы.
– И как феникс, и как женщина. У меня были женщины, но впервые такая как ты.
Час от часу не легче. Сравнение с бывшими – это всегда странно, но я почему-то замерла, вслушиваясь в его слова. Да и куда вырываться, если так крепко держат? Согревая в объятиях, возможно, поэтому меня перестало колотить. Хотя до этого трясло от ярости и от охватившего меня холода.
– Какая? – поинтересовалась я. Вот не надо было, но я не сдержалась.
– Дерзкая. Ранимая. Красивая. Умная. Добрая. Отважная. Проблемная.
– Проблемная?! – вскинула я голову, встречаясь с темным драконьим взглядом.
– Ходячая заноза, – подтвердил он.
– Хорошенькое дело! Я заноза, поэтому меня пустят в расход. Ради чего или кого? Ради твоей бывшей?
– Бывшей? – нахмурился Алекс, снова разозлив меня.
– Невесты. Девушки. Возлюбленной, – нетерпеливо подсказала я. – Ты желаешь убрать одну женщину ради другой?
Я еще ни разу не видела дракона настолько удивленным. Шокированным даже.
– Нет.
Теперь шокировалась я. Потому что давно себе по полочкам все разобрала, а тут…
– Тогда зачем тебе понадобилась моя сила? – Я так часто задавала этот вопрос, что он уже стал риторическим. Потому что на него не получала никакого ответа. Кроме того, что это не мое дело.
– Я хочу вернуть брата.
Во мне закончились слова, вопросы, я стояла и смотрела на Алекса, который сейчас смотрел поверх моей головы. Подозреваю, что в никуда. Или вовнутрь себя. Долго так смотрел, поэтому я уже перестала надеяться на пояснения. Да и как тут объяснишь?
– Он умер? – спросила тихо.
– К счастью, нет. Хотя, не знаю, что хуже. Он стал диким драконом. Ты, наверное, не знаешь, что способность превращаться в дракона есть только у меня, как у короля. Остальные драконы могут оставаться лишь в одной из ипостасей…
– Знаю, – мягко перебила его я. Разговор с Мадлен всплыл в памяти в мельчайших подробностях. Ее рассказ, и как она осеклась, когда речь зашла об одичавших драконах. – Я собирала… информацию.
– В этом вся ты, – голос Алекса потеплел.
– Что случилось? С твоим братом.
– Мартин, будучи зеленым мальчишкой, решил, что ему хватит сил и способностей перекинуться в дракона и обратно. В дракона он превратился, а назад не смог. Феникс мне понадобился для того, чтобы его вернуть. Не только его, но и других, кто до сих пор живет в зверином облике.
Я как чувствовала, что мне не нужно знать, зачем Алексу черный ритуал. Гораздо проще было воспринимать его злодеем, желающим покорить другой мир, а не спасителем драконов. Семьи. Ведь они все его семья. Его род. Чтобы спасти их, мне всего лишь нужно еще один раз умереть.
– Этого хватит? Моей силы? – поинтересовалась я шепотом, нормально спросить не получалось, потому что горло сдавило спазмом.
– Я перечитал все дневники феникса в королевском архиве. Они засекречены, принадлежат только моей семье и передаются из поколения в поколение. Мощь феникса настолько велика, что действительно способна открыть проход между мирами. Но даже если бы дневники лгали, я видел в Наире твою силу. Видел, на что она способна. С ней получится вернуть не одного дракона. Десятки. Может, сотни. Эта магия разрушает все темное, всю скверну. Я не видел ничего подобного до встречи с тобой.