Во взгляде Алекса вспыхнуло восхищение. Вспыхнуло и погасло, сменившись привычной хмуростью и сосредоточенностью. Он отпустил меня, просто разжал руки, но я не двинулась с места.
– До встречи с тобой, – повторил он, – я не считал это большой жертвой. Я знал, что у феникса тысячи жизней. Я был уверен, что от того, что я заберу одну, хуже не будет. Я не собирался знакомиться с леди Гвендолин. Узнавать ее. Она должна была стать просто агнцем на жертвенном алтаре.
С каждой фразой он мрачнел все больше и больше, говоря как есть, не пытаясь оправдаться или себя обелить. И я была ему за это благодарна. За честность и искренность. Может, поэтому у меня больше не получалось его ненавидеть. Будто этот разговор наконец-то расставил все на свои места. Но, оказалось, это не все, что мне хотел сказать Алекс.
– До встречи с тобой, Даша, я считал, что Дракориж и мои подданные для меня важнее всего. Мой брат для меня важнее всего. Но ты прочно вошла в мою жизнь. Вбежала, спасаясь от василиска.
Я прикрыла ладонями лицо и простонала:
– Снова этот василиск!
– Ничего не поделаешь, – коротко усмехнулся Алекс. – Наверное, уже тогда я сделал свой выбор.
– Выбор? – я заглянула ему в глаза со всей серьезностью. – Каким может быть выбор, если тебе надо спасать брата?
Я надеялась найти выход не сгорать в пламени феникса. Но если моя смерть спасет других… Готова ли я стать героиней? Инстинкт самосохранения, яростное желание жить твердили обратное. Я недостаточно смелая для этого! Или достаточно смелая?
– Какой тут выбор, если я могу умереть в любую минуту? – горько поинтересовалась я.
Дракон приложил указательный палец к моим губам, не позволяя мне говорить дальше. А после прислонился лбом к моему лбу. Прикосновение вышло невинным, полным тоски, но меня будто в камин забросили. Близость Алекса опалила, как делала всякий раз, когда мы с ним сталкивались. Когда прикасались друг к другу. У меня перехватило дыхание от этой близости.
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу приближать это мгновение? – спросил он. – Не хочу терять ни минуты рядом с тобой.
– Так не теряй, – это вырвалось у меня случайно, но, высказав эту мысль, я поняла, что сказала бы это, даже сотню раз обдумав. Потому что сегодня, в эту минуту мои разум и сердце были солидарны. Созвучны. Я скользнула ладонями по груди Алекса и обняла его за шею. – Мы и так потеряли слишком много времени. Не хочу терять еще.
Кажется, он сначала не поверил своим глазам, потому что дракон ненадолго завис, а затем в его взгляде мелькнуло нечто звериное, собственническое, от чего мой пульс ускорил свое движение. Ладони легли мне на талию, притягивая к каменной груди. Губ коснулось его горячее дыхание, а после меня опалило властным жарким поцелуем. Наши губы соединились, будто высекли искру, потому что по телу побежало живое пламя. Рождая магию, а может, это моя магия откликалась на него, на этого мужчину, которого мне хотелось назвать своим. Чтобы он был моим, а я была его.
У меня перехватило дыхание, когда Алекс, оторвавшись от моего рта, резко подхватив меня на руки. Он преодолел расстояние до кровати в несколько шагов, но опустил меня на покрывало так бережно, что я только сильнее убедилась в правильности своего решения. Выбора.
Он прав. Он сотню раз прав. Если мне осталось немного, и я не найду выход, то тратить это время на взаимные споры и вражду не имеет смысла. Не после его признания.
На этот раз Алекс был нежным, он раздевал меня медленно, неторопливо, будто любимый подарок разворачивал. Касаясь, казалось бы, каждого кусочка кожи. Обнажив меня полностью и успев огладить мои ступни, провел ладонями по лодыжкам и бедрам. Погладил плечи, развел мои ладони в стороны, открывая меня для себя. Открывая, раскрывая. Только после разделся сам: более поспешно скидывая одежду. Но мне хватило. Хватило того, чтобы понять какой красивый, сильный, совершенный мужчина мне достался.
Простынь под моей спиной была прохладной, а вот я вся горела. Будто уже собиралась сгорать в последнем огне. Эта мысль меня напугала, я даже дернулась, но Алекс вернулся ко мне, коснулся губами моей шеи, покрывая ее поцелуями, и паника ушла, схлынула под его ласками. Сначала неторопливыми, а затем все более и более распаляющими. Я не оставалась в долгу, гладила его, целовала его кожу, губы, словно пробуя на вкус. Как это – быть с мужчиной?