– Я поговорю с леди Мадлен, если вы не против, ваше величество.
– Уверена?
– Вполне. Нам есть что обсудить.
– Возвращайся поскорее, – приказал Алекс. Это хорошо, что поскорее. Это не «пять минут, время пошло».
Я не представляла, о чем она хочет со мной поговорить. Но в моей голове практически сразу созрел план – будто лампочка зажглась. Мадлен мне не друг, она пыталась меня убить, но и это можно использовать. Сказать, что я нырну в воспоминания Гвендолин, и, возможно, это меня убьет. Уверена, она от радости запрыгает до потолка. Либо прибьет меня втихую и скажет, что я сама.
Я рисковала, знаю. Но моя жизнь на Эфоре и так сплошной риск.
Коридоры волшебным образом перетасовались и через несколько поворотов мы оказались в уютной гостиной. Здесь стояли диваны и кресла, письменный стол со стулом, в камине, согревая, ярко пылало пламя. В интерьере, в атмосфере, чувствовалась женская рука. Это место явно принадлежало Мадлен или…
– Это кабинет моей матери, – объяснила она, а я обернулась. К рыжей лучше спиной не поворачиваться. Так безопаснее. Не хотелось бы, конечно, использовать магию, но сейчас, по крайней мере, я могу себя защитить.
– Почему ты позвала меня? – поинтересовалась я.
– Поговорить, – она прошла к одному из кресел и царственно в него опустилась. Я же выбрала место на диване, подальше от нее. – Ты в курсе, что его величество отменил черный обряд?
– Неприятная для тебя новость? – поддела я, отчего Мадлен мигом растеряла всю свою царственность, гневно раздув ноздри, как кобра капюшон.
– Не ужаснее той, что он собирается пожертвовать собой ради диких драконов.
Значит, все-таки собирается.
– Об этом я тоже в курсе, – вздохнула я.
– И тебе все равно?! Все равно, что развалится целое государство?
– Можешь не верить, но нет. Мне совсем не все равно. – А вот и мой выход! – Мне настолько не все равно, что я хочу попробовать найти другой путь.
– Какой? – Мадлен временно приглушила гнев.
– Еще одно путешествие в мою прошлую жизнь. На этот раз я знаю, в какую. В предыдущую. – Не дав рыжей вставить слово, я быстро продолжила: – Да, мне нужны воспоминания леди Гвендолин. Его величество против, считает, что это угрожает моей жизни. И это действительно так, потому что я не знаю, когда моя магия окончательно войдет в полную силу. Я могу умереть в процессе, а могу узнать уникальную информацию, которая позволит сохранить королевство и, возможно, вернуть одичавших представителей королевской семьи. Но это нужно сделать прямо сейчас.
– Пойти против его величества? – задумчиво уточнила Мадлен.
– Да, – кивнула я. – И, если все получится, стать героиней.
– А ты?
– А я, скорее всего, уйду на перерождение, – солгала я. Потому что я, в отличие от остальных, верила, что Гвен знала гораздо больше.
– Это слишком опасно, – сказала рыжая после непродолжительных раздумий. – Если ты умрешь сейчас, это никого не спасет. Меня казнят, а я хочу жить. У меня слишком большие планы на эту жизнь. Это тебе недолго осталось.
– Но если не умру, тебя заметит его величество. Выделит. Сможешь его утешить после моей смерти.
Она рассмеялась, но как-то зло.
– Я не дура, чтобы не понимать, что он на тебя помешался, феникс. Даже всех нас хочет поставить под угрозу ради тебя.
– Тогда зачем ты меня позвала? Чтобы все мне высказать? Зачем, если не собиралась помогать ни мне, ни своему королю?
– Потому что я собиралась! – рявкнула Мадлен совсем не как леди, чем удивила меня. Не рычанием, конечно, а словами.
Она вернула себе самообладание, несколько раз вздохнув и выдохнув, а затем снова заговорила:
– Я не могу позволить тебе использовать магию. Это опасно и приведет в ярость его величество. Я попаду в немилость, а мне это не нужно. То, что мне нужно – чтобы Ксандр продолжал править.
Я тоже этого хотела. Чтобы мой Алекс был жив.
– Как ты мне тогда поможешь?
Она подалась вперед, будто опасалась, что нас услышат:
– Мы можем восстановить память Гвен, не используя магию.
– Как?
– Спросив того, кто с ней был в последние дни ее жизни и в момент смерти.