Она вскрикнула и отпрянула в дальний угол кареты. Её дыхание сбилось, а сердце стучало в ушах так сильно, что она едва слышала то, что происходило снаружи. Стефания пыталась придумать хоть что-то, но её тело сковало от ужаса.
Вдруг что-то мелькнуло перед её глазами, и разбойник отшатнулся. Один из её стражников рывком вытащил его из кареты и бросился на него с мечом. Раздался звон стали, и началась жестокая схватка. Стефания услышала тяжёлый удар и звук падающего тела. Её спаситель на мгновение замер у дверного проёма, тяжело дыша после боя.
- Бегите, леди! - рявкнул он, оборачиваясь к ней. - Их слишком много! Мы их не сдержим! Мы отвлечём их, а вы спрячьтесь в лесу, пока есть время!
Едва он успел произнести эти слова, как на него набросился другой разбойник. Стефания в ужасе наблюдала, как двое мужчин схватились в яростной борьбе. Клинки звенели, и этот звук будто гром оглушал её. Стражник пытался удержать врага, но времени у Стефании было мало.
Она распахнула дверь с другой стороны кареты и рванула прочь. Казалось, что её ноги едва касались земли, и в следующий миг она уже неслась в глубь леса.
Длинная юбка путалась в ногах, цеплялась за кусты и ветви, а холодный воздух обжигал легкие, но Стефания не останавливалась, отчаянно стараясь убежать как можно дальше от места схватки. Когда она наконец остановилась, дыхание сбивалось, а в ушах стучала кровь. Она оглянулась, пытаясь разглядеть, что происходило позади.
Деревья стояли стеной, заслоняя от неё всё, что осталось на дороге. Крики стихли, и казалось, что лес поглотил все звуки. Смогли ли её люди отбиться? Она не знала, а страх не позволил ей вернуться назад и узнать исход битвы.
Стефания пошла дальше через лес, на ходу размышляя, где находится ближайшее село, и как далеко ей до людей, которые могли бы помочь. Деревья окружали её со всех сторон, и было не понять, куда идти. К тому же она столько времени проспала и не знала, где точно находится, хотя неплохо знала расположение сел в этих землях.
Слёзы подступили к глазам. От пережитого страха она не могла больше сдерживать эмоции. Стефания заплакала, но продолжала идти вперёд.
В стороне хрустнула ветка. Это просто звуки зимнего леса, - сказала себе Стефания. Она оглянулась на звук и увидела мужчину. Разбойник медленно приближается к ней и хищно улыбался. Стефания отвернулась, чтобы убежать в противоположную сторону, но из-за деревьев выступило еще несколько человек.
Казалось, что бояться еще больше уже некуда. Стефания оглянулась вокруг, надеясь найти выход. Она металась между разбойниками, но они окружали её, и она должна была отступать. Всего около десяти человек, но что может сделать слабая девушка против этих мужчин?
- Ну что, красавица, попалась? Да не бойся, тебе понравится, - сказал один из них, и остальные засмеялись.
Стефания понимала, что выхода нет. Она всхлипнула от безысходности.
Один из мужчин подскочил к ней сзади и грубо схватил за руки, сжимая так сильно, что ей стало больно. Второй, ухмыляясь, подошел к ней, медленно провел рукой по её щеке, затем спустился к шее, оценивая её и предвкушая близость с ней.
Стефания плотно сжала губы, сдерживая крик, и в голове стучала одна мысль: "Неужели это конец?"
Но вдруг что-то мелькнуло перед её глазами. Стоящий перед ней разбойник внезапно рухнул на землю, сбитый невидимым ударом. Её руки оказались свободны. Она не поняла, что произошло, но вокруг внезапно завязался бой схватка.
Разбойники, всего несколько секунд назад считавшие себя хозяевами положения, теперь сражались с появившимися будто из ниоткуда людьми и несколькими крупными волками.
Стефания, не отрывая глаз, смотрела на происходящее. Волки двигались так быстро, что разбойники, несколько секунд назад казавшиеся ей неуязвимыми, один за другим падали на землю. Среди подоспевших на помощь людей она увидела знакомое лицо. Мансур сражался с разбойниками еще с большим ожесточением, чем тогда со стражами на тренировочной площадке.
Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Стефания не могла поверить, что всё еще жива.
Мансур подошёл к ней и осторожно взял за руку.
- Ты в порядке? - спросил он.