Мансур заметил её страх и предложил сопроводить её.
- Я знаю, что ты до сих пор напугана. Если позволишь, я буду рядом.
Стефания согласилась не сразу. Защита Мансура казалась ей самой надежной из всех возможных. Но так же она боялась осуждения. Согласись он стать стражем, как она хотела, пересудов бы не возникло. Но он так и оставался работником конюшни, хоть и стал теперь распорядителем…
Но Мансур решил и это, получив одобрение её отца.
- Мансур уже доказал свою преданность, - сказал Стефании лорд Хиншельвуд, когда она наконец решилась выйти в город. - Мне также будет спокойнее, если ты будешь под его присмотром.
- Я обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить вашу дочь, - пообещал Мансур.
Лорд одобрительно кивнул. И Стефания повернулась к выходу, пряча смущение. В этот важный для неё момент она была особенно рада компании Мансура.
Вопреки страхам Стефании, в городе было спокойно. Так же, как и всегда, люди сновали по своим делам и обращали на Стефанию внимание лишь для того, чтобы поклониться ей, как молодой леди. Вскоре они подошли к дому одного из её бывших стражей. Стефания не сразу решилась постучаться. Нужны её слова сочувствия людям, которых она не знала прежде?
Дверь открылось с легким скрипом, и на пороге появилась молодая женщина. Её лицо было иссушено горем, под глазами залегли тени. Она взглянула на Стефанию, и хотя она улыбнулась, взгляд оставался холодным и недоверчивым.
- Леди, - женщина поклонилась и отошла в сторону, пропуская Стефанию внутрь.
Новые стражи Стефании занесли в комнату корзины с продуктами и вещами, которые могли бы пригодиться семье. Стефания вдруг подумала, что легко заменила собственную охрану, но для семьи родного человека так просто не заменить. Каждое слово сочувствия казалось недостаточным и ничтожным по сравнению с болью, которую испытала эта семья.
Женщина холодно поблагодарила Стефанию. Наверное, она винит леди в смерти её мужа. Но Стефания больше ничего не могла сделать для неё.
Из соседней комнаты выглянули любопытные лица двоих малышей. Один из них тут же подскочил к корзине и стал разглядывать содержимое. Мансур, присел на корточки перед ним, улыбнулся и сказал, что ему не стоит портить продукты из любопытства, и что он должен помогать маме.
Малыш серьезно кивнул. А Мансур подмигнул второму, что до сих пор выглядывал из-за угла и не решался подойти.
- Дяденька, а расскажи историю, - попросил тот, что вышел к гостям.
Мансур кивнул, уселся на пол перед ребенком и начал рассказывать про храбрых воинов, которые сражались с разбойниками и защищали свой дом и близких, чтобы те никогда не познали страданий. Он рассказывал так увлекательно, что даже второй малыш перестал смущаться и сел поближе, чтобы было лучше слышно.
Когда собрались уходить, Стефания еще раз сказала женщине, что та может обратиться за помощью в поместье лордов, если что-то понадобится, и ей не откажут. Та смущенно поблагодарила, и лицо наконец смягчилось, а в глазах проступила печаль. Но в них была и надежда, что Хиншельвуды и правда не оставят своих людей.
Наверное, именно поэтому Мансур с оборотнями помогали им - чтобы у людей была надежда. Казалось, было не важным то, что люди с этим даром многие века были для людей кошмарной напастью. Сейчас они защищали их от бед. И гораздо больше, чем лорды - хозяева этих земель - в которых люди теряли веру. Именно об этом когда-то говорил ей нынешний император. А Мансур, простой конюх, вдруг оказался равным ему лишь потому, что своими руками добивался для людей справедливости.
Стефания шагнула за порог, когда один из детей вдруг спросил у Мансура:
- А вы с ней поженитесь?
Этот вопрос застал Стефанию врасплох. Она резко обернулась и почувствовала, как лицо заливает краска.
Жена стража шикнула на сына и строго сказала.