Маг вышел из комнаты, а Стефания долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Сейчас она была в шаге от катастрофы. Маг подозревал её, и если бы она ошиблась в сказанных словах, если бы что-то выдало её… Её жизнь могла быть под угрозой, и только теперь, когда он ушел, она поняла это.
Стефания глубоко вздохнула, закрыв глаза. Теперь, когда Мансур больше не рядом, ей нужно подумать о себе.
Утром она быстро собрала все доказательства его пребывания - окровавленные бинты и испачканную одежду - и уложила всё в узел.
Как только было покончено со всеми утренними делами, Стефания вышла по ходу для прислуги, надеясь, что никто её не заметит. Она направилась в сторону кузни, где ремонтировали оружие для стражей поместья. Там всегда из трубы шел дым, пламя в печи не угасало ни на минуту - идеальное место, чтобы избавиться от того, что никто не должен увидеть.
По пути Стефания надеялась увидеть кого-то из тех стражей, что помогли ей с Мансуром. Но это удалось не сразу. Она не знала, где искать их. Даже имена этих людей не были ей известны. Но судьба, казалось, в этот раз была на её стороне.
- Леди Стефания? - окликнули её.
Она резко обернулась и увидела одного из стражников - того самого, который привел Мансура в её комнату. Она вздохнула с облегчением, увидев его. Ей казалось, что на не сможет объяснить кузнецу, зачем хочет сжечь эти вещи, и не вызвать подозрений.
Взгляд стража опустился на узел в её руках, и он понял всё без лишних слов.
- Идите за мной, - коротко сказал он, подавая знак следовать за ним.
Перед входом страж обернулся, убедившись, что никто не следит, затем осторожно взял у Стефании сверток. Он подошёл к раскалённой печи и, не говоря ни слова, бросил узел в огонь.
Стефания наблюдала, как пламя жадно охватило окровавленную ткань. Всё, что связывало её с произошедшим, сгорало дотла.
- Где вы спрятали Марту? - спросила она у стража. - Теперь можно отпустить её.
Стражник настороженно взглянул на Стефанию, нахмурив брови.
- Леди, - начал он, но в его голосе прозвучала тень сомнения, - Если выпустить Марту сейчас, она может выдать вас. Скажет магу, что вы помогли Мансуру скрыться. Вы сами окажетесь под подозрением.
Стефания, уже была возразить ему - стоит ли держать девушку взаперти, когда Мансур теперь в безопасности? Но страж продолжил:
- Маг убил Баньяна, - произнёс он мрачно, опустив голову. - Старик сказал магу, что это он и есть тот самый оборотень, которого ищут. Чтобы ему поверили, он разбил себе ногу, скрыв своей кровью следы Мансура. Но мага Башни так просто не проведёшь. Он понял всё. И убил старика на месте.
Стефания широко раскрыла глаза, её дыхание прервалось. Слова стража будто оглушили её. Внутри всё перевернулось, всплыли в памяти последние моменты с Баньяном: его тревожный взгляд, сказанные им слова, слёзы на его лице.
- Когда он просил сберечь Мансура, он прощался… - едва слышно прошептала она, вспоминая. Её руки дрожали.
- Старик понимал, что обречён. Но сделал это ради Мансура и ради вас. Не знаю, надеялся ли он обмануть мага. Но он дал вам время.
Стефания опустилась на стоявшую рядом колоду, чувствуя, как подгибаются ноги. В голове гудело. В детстве она боялась Баньяна за то, что тот был строг к Мансуру. Но теперь его смерть казалась для неё тяжелой утратой.
Он любил своего единственного сына и отдал жизнь за то, чтобы тот мог уйти. И почему Стефания сразу не поняла этого? Почему не нашла способ спасти еще и его?
- Сейчас это неважно, - вздохнула Стефания. Еще ничего не закончено, и им как-то надо жить дальше. - Я распоряжусь, чтобы ему оказали все почести и похоронили достойно, даже если этот маг будет против. Но Марта - возлюбленная Мансура, все об этом знают. Достаточно намекнуть ей, что за связь с оборотнем её ждёт наказание. Напомнить, что если она откроет рот, то я сама расскажу магу о том, что она рассказала мне о Мансуре. Чьему слову поверят больше: обычной служанки или леди? Скажи ей это, и она может уйти.
Стражник замялся, размышляя над её словами, но не посмел больше возражать.
- Ты скажешь, если спросят, что нашёл Марту возле дома Мансура, - продолжила Стефания. - Она была в истерике, моля о защите. Ты спрятал её от оборотня, чтобы он не добрался до неё. Это будет правдоподобно. И если она хочет, чтобы эти слова оставались правдой, ей придется молчать