- Хорошо, леди. Я сделаю, как вы говорите.
Стефания вздохнула. Конечно, она очень рисковала, отпуская Марту. Но, кажется, иначе было нельзя. К тому же она была уверена, что девушка согласится молчать.
Страж развернулся, чтобы выполнить порученное, но вдруг обернулся к Стефании и спросил:
- Леди, - начал он, - а почему вы решили, что Мансур любит Марту?
Вопрос застал её врасплох. Она повернулась к стражу, и ответила:
- Я… видела их вместе.
Стражник нахмурился и качнул головой.
- Я не знаю, что вы видели, и уж тем более не знаю, что связывает его с Мартой. Но поверьте, в его сердце одна девушка, и это не она.
Стефания посмотрела на него с любопытством. Что еще она не знает о Мансуре?
- Сам я узнал о том, что он оборотень, не так давно, - продолжал страж. - Он с другими одаренными помог моей сестре, и я на на его стороне из благодарности. Но знаете, что я слышал от других? Мансур со своими оборотнями собирался дойти до самой столицы. Они хотели потребовать у императора свободы для одарённых, таких как они, чтобы их больше не преследовали. Мансур же намеревался получить титул лорда - ведь именно он возглавляет оборотней.
Стефания замерла, ошеломлённая словами стража. Выходит, Мансур до сих пор не отказался от своей детской мечты?
- Ваше возвращение из столицы изменило его планы, - говорил страж. - Оборотни были готовы выдвинуться в путь, но Мансур остановил их. Все знают, что это из-за вас он остался. Я уверен, что он давно мог бы забрать вас отсюда и пойти в столицу, как и хотел. Он не говорил этого, но я думаю, что он просто боялся вашего отказа.
- Но… почему? - прошептала она, не веря услышанному. - Почему он молчал об этом?
- Вы - леди, вам не так просто бросить всё и уйти в неизвестность. А время, проведенное в разлуке, отдалило вас от Мансура - мы все заметили это. Как и то, что вы сами готовились стать хозяйкой поместья. Он не мог уйти, оставив вас здесь. Но и не мог позвать собой, ведь он… не такой, как мы с вами. Будь у меня дар оборотня, я бы тоже сомневался даже в самых близких мне людях.
Сложно было сказать, какие из слов стража потрясли Стефанию больше всего - о смерти Баньяна или о чувствах его сына. Стефания сомневалась в Мансуре, но и у него не было повода доверять ей. Она вспоминала каждую их встречу после того, как она вернулась.
Она не узнала его, когда он вытащил её из реки.
Она говорила, как боится оборотней.
Она не ушла с ним, когда он позвал…
Но он все это время шаг за шагом стремился к тому, чтобы выполнить обещанное в детстве и быть рядом с ней. И был намного ближе к выполнению своего обещания, чем Стефания могла бы предположить.
- А где он теперь? Как я могу его найти? - спросила Стефания в надежде, что страж ей ответит.
Сейчас она была готова бросить все и сказать Мансуру “да” до того, как он снова предложит ей быть вместе.
Стражник покачал головой.
- Это будет непросто, леди. Я всего лишь страж поместья и не знаю, где они прячутся. Но уверен: Мансур вернётся. Либо за вами, чтобы забрать вас с собой, либо чтобы получить ваш отказ.
15
В этот же день Стефания распорядилась на счет похорон Баньяна. Его тело уже увезли из поместья, и ей пришлось отправить в догонку своих стражей. Могила отца Мансура не должна остаться безымянной, хоть правила приписывали другое из-за обстоятельств смерти. К вечеру было все готово к похоронам. Конечно, Стефания не могла оказать Баньяну всех почестей, но и того, что она делала, было больше, чем мог было позволено для человека, намеренно скрывшего оборотня.
Несмотря на ранние сумерки, Стефания сама вышла из поместья, чтобы проститься со стариком. С ней были только стражи её охраны. Других слуг она и не звала. То, что позволено леди, не простят простым людям.
Она стояла у могилы Баньяна, ощущая отчаянное желание повернуть время вспять и спасти его жизнь. Но всё, что она могла сейчас, это шепотом просить богов о лучшей участи для его души.
- Леди, я удивлён, что вы так обеспокоены судьбой слуги, - вдруг раздался рядом голос мага из Башни. Он встал рядом с ней и усмехнулся.
- Вы же сами знаете, что я была дружна с Мансуром в детстве, - ответила Стефания, скрывая раздражение за вежливостью. - И я слишком хорошо знала Баньяна, чтобы оставить его смерть без внимания. Разве он сделал что-то, из-за чего я должна забыть про него?