Впервые за этот день она заплакала. Не разбирая дороги, Стефания бежала через сад. Заскочила в оказавшуюся перед ней конюшню, залезла в пустое стойло и уже там дала волю слезам. Это было несправедливо. Пусть бы их обеих с Сессилией наказали за воровство вишни. Стефания была уверена, что стала бы выгораживать сестру. Но не сейчас, когда она вдруг поняла, что они с сестрой не на одной стороне.
- Что ты здесь делаешь? – раздался рядом голос.
Стефания подняла глаза и увидела лицо незнакомого ей мальчишки. Русые волосы были собраны в хвост, на веснушчатом лице как два уголька горели темные глаза. Она прежде сама не ходила к конюшням и не знала, кто тут обитает. Потому мальчик не был ей знаком.
- Это моё поместье! – воскликнула она, всё еще злая на сестру и мать. – Какая тебе разница, что я здесь делаю?!
- Ладно, - ответил мальчик. – Я Мансур. Будешь вишню?
Он сел рядом и протянул ей несколько ягод. Стефания перестала плакать и уставилась на ягоды. Крупные - те, которые она не могла достать. Она нахмурилась, но ничего не сказала. И отвернулась – вишни ей больше не хотелось. Мансур пожал плечами и закинул одну из вишен в рот.
Стефания подняла руку к лицу и стерла слезы с щек.
- Что с твоими руками? – спросил Мансур, заметив, что кожа на руках Стефании была красной и даже пошла волдырями.
- Сын садовника ударил крапивой, - призналась девочка. – Я тоже хотела вишню.
- В следующий раз, если он захочет обидеть тебя, скажи мне. Я его поколочу, - серьезно сказал Мансур и протянул ягоду к самым губам Стефании. Она приняла угощение и улыбнулась новому другу.
3.
- Какая красота! - воскликнула Амелия.
Она кружилась перед зеркалом, надев одно из платьев Стефании, привезенное из столицы. Амелия была намного младше сестры. Её фигура была угловатой и худощавой. Нужных округлостей, как у Стефании или Сессилии, еще не появилось. Платье оказалось для нее слишком широким и длинным, но она уже тянула руки к следующему, которое не успела примерить.
Стефания смотрела на неё с улыбкой и не запрещала перебирать собственную одежду. Модные веяния из столицы доходят до дальних земель с запозданием. И конечно сестры пока не видели подобных платьев. К тому же с того времени, как Стефания уехала с матерью в столицу, Сессилия и Амелия не выезжали даже на ежегодный императорский бал, где собирались большинство лордов со всем империи. Если Сессилия уже бывала там раньше, то Амелия была еще слишком мала, но уже в этом году, если бы не отсутствие старшей сестры и матери, могла быть представлена ко двору.
Платья Стефании казались Амелии сказочными, о чем она не уставала повторять. Она брала их аккуратно, будто боясь, что ткань может рассыпаться. Но Стефании не было жалко, если вдруг Амелия наступит на слишком длинный подол и порвет кружево. В конце концов, когда Стефания выйдет замуж, останется здесь, в поместье, и её гардероб заполнят более практичные платья из теплых тканей. Тонкий невесомый шелк она сможет носить в суровом северном крае лишь в разгар лета. Так может сразу подарить несколько платьев сестрам? Укоротить и ушить слишком длинные для Амелии. А Сессилии, которая за время разлуки сильно выросла и выглядела теперь совсем взрослой, платья могут быть в пору, и перешивать их не придется.
- Сесси! - Амелия будто услышала мысли Стефании и подскочила к сестре. - Примерь и ты хоть одно платье. Смотри, какие они красивые!
Сессилия посмотрела на нее строго и покачала головой, как обычно делала матушка. Она всегда пыталась казаться взрослее и серьезнее, чем была. Сейчас Стефания не могла не заметить, как Сессилия стала похожа на мать и как старалась подражать ей.