― Шари, - охранник поклонился, но ребенка отдавать не спешил.
Он не первый год занимался продажей детей и хорошо знал, что сначала нужно забрать деньги, а потом отдавать товар. Иначе, можно остаться без монет. Особенно, если ребенок действительно был нагу парой. У змеев просто отшибало мозг, и включались инстинкты в тот момент, когда ребенок попадал к ним в руки. Получить от такого оплату после передачи товара было не то, что невозможно. Это могло стать опасным для жизни.
― Покажи! – приказал слуга вору продемонстрировать ребенка.
Он чисто формально хотел убедиться, что это та девочка, которую они заказывали. Формально, потому что аль' Бадрах уже почувствовал запах ребенка. Торговец живым товаром уже успел оценить ситуацию, увидеть тугой кошелек на поясе слуги и просчитать пути отступления. Он осторожно взял ребенка так, чтобы заказчик мог рассмотреть лицо ребенка. Лицо шари вытянулось от умиления, слуга снял с пояса кошелек и сделал три шага вперед, чтобы отдать деньги и забрать ребенка. Гвардеец протянул свободную руку, чтобы забрать деньги и в этот момент, случилось то, чего никто не мог предвидеть: девочка растворилась в воздухе, словно иллюзия. Аль' Бадрах бросился вперед, но вместо ребенка схватил руку гвардейца, а над долиной раздался звонкий женский смех.
В это же время, в обители святой Ифтарии, мать-настоятельница вбегала в детскую спальню. Пожилая женщина подбежала к пустой кроватке, и в этот момент случилось то, во что она никогда бы не поверила, если бы не увидела своими глазами. В кроватке вспыхнул крошечный портал и раздался звонкий смех младенца.
― Как это возможно?
Настоятельница ничего не ответила. Она не знала.
Глава 15.
Центральный храм святого Ифтария
Фигура в бесформенном балахоне замерла в толпе. На языке наблюдателя появилась горечь хороших новостей. Толпа ликовала при виде золотых доспехов Мардаров. Король выглядел совершенно здоровым. Он входил в храм, держа в руках ритуальное вино и свиток с молитвами. Сопровождавшие короля советники и ильтальцы старалась идти так, чтобы народ мог хорошо рассмотреть фигуру правителя и убедиться в том, что слухи о его скорой кончине и гибели королевства преувеличены. Магия ровным потоком текла из тела правителя, наполняя всех присутствующих. Фигура в балахоне чувствовала, как тело наполняется свежей силой, и вместе с этой энергией приходила злость. Злость на короля, на его чудесное исцелление, на слугу, не исполнившего приказ, на миратов, собравшихся вокруг храма.
Рената
Первый конкурс на уровень безрассудности претенденток закончился так же неожиданно, как и начался. Участницы выстроились в линию, король исчез. Ни приятно познакомиться, ни спасибо за подарочки, ни вы все такие чудесные, мне было приятно пообщаться!
С одной стороны, я догадывалась о строгом регламенте подобных мероприятий. С другой ― наблюдать за этим было неприятно. Стало обидно за участниц. Правда, не надолго.
― Пустышка! – прошипела рядом со мной львая.
Что она делала рядом со мной, я не поняла. Была уверена, что секунду назад рядом стояла не дочь снегов, а мирата в изумрудном платье. Я с удивлением посмотрела на соседку, но ничего не ответила. Голос распорядительницы заставил отвлечься от льваи и посмотреть на мирату.
― Поздравляю вас всех! – произнесла распорядительница. – Вы выглядели достойно! Почти все. – зачем-то добавила она и посмотрела на меня не скрывая недовольства.
Интересно, чем я ей не угодила? Недовольство льваи я могла понять. Возможно, она и првда видит во мне соперницу. Но этой-то что не нравится? Вряд ли она претендует на место в постели короля?
― Не все из вас пройдут в следующий тур. Примите поражение с достоинством. Те кто остался, пройдя через арку, вернутся в свою комнату. Те, кто не прошел отбор, вернуться домой!
Участницы напряглись. Возвращение домой, явно, в их планы не входило. Я тоже напряглась. Не потому, что могла вернуться в монастырь, эта перспектива меня не пугала. А потому что не знала, как сработает привязка к королю, если вдруг окажусь слишком далеко от него. Да и признаться, уходить из замка почему-то не хотелось.
― Обязательства даные королю в случае выбывания из отбора анулируются! Желаю всем удачи!
Свидетели поднялись с золотых кресел. Молодой мират в черном рабочем переднике подмигнул мне, то ли флиртвал, то ли желал удачи. Участницы отбора, как по команде, повернулись к арке и пошли вперед. Одна за одной претендентки на малый трон исчезали в портале. Где они оказывались в итоге, никто не знал. От этого становилось еще тревожней. Я старалась держать лицо. Изо всех сил старалась. Но улыбка выдавала тревогу. Когда подошла моя очередь входить в арку, распорядительница сделала два шага мне навстречу. Она подошла так близко, чтобы никто из свидетелей не услшал ее слов: