Рената
В этот раз претенденток собрали в столовой. Участницы стояли друг напротив друга, вдоль нежно розовых стен. Количество претенденток на короля со вчерашнего дня сильно уменьшилось. Я насчитала не тридцать семь участниц, а двадцать одну. Правда, вычислить, кто именно не прошел отбор, у меня не получилось. Просто лица этих мират не отпечатались в памяти. Зато мое явно запомнилось некоторым. Львая, и мирата в черном, стоявшие как раз у противоположной стены, своего негодования не скрывали. Красивые лица изуродовала гримаса откровенного презрения. Мне здесь явно были не рады.
Я улыбнулась, а в голове зашевелились гаденькие мысли. Мелочная натура требовала мести за нанесенное вчера оскорбление. Пока ее пыталась сдержать благоразумие, и вроде как понимание таких простых истин как достойное поведение и здоровая конкуренция. Вот только, какая может быть между нами конкуренция? И почему я, а не более одаренные соперницы?
Через несколько секунд я заметила недовольные взгляды других участниц. А потом поняла, что мирата стоявшая справа от меня сделала едва заметный шаг в сторону, увеличивая между нами дистанцию. Как будто я своим присутствием могла ее осквернить. Это все подозрительно напоминало старый добрый булинг в школе. Только один факт меня смущал: общаться участницам запрещено, но они каким-то образом дружно ополчились против меня.
Окончательно обдумать эту мысль у меня не получилось. В столовую вошла распорядительница с двумя помощниками. Подростки в черно-красных ливреях выполняли скорее декоративную функцию, чем практическую: дополняли образ распорядительницы.
― Наложницы! – громко сказала мирата, а я еще раз спросила у себя, какого черта она нас так называет?! – Подойдите к стульям, над которыми появятся ваши имена!
И только когда в воздухе повисли имена участниц, я заметила, что стульев было больше чем претенденток на внимание короля. Каким-то удивительным образом, мое место оказалось в самом конце стола. Два места рядом остались пусты. Так же напротив меня никто не сидел. А вот львая, которую звали Тазара из семьи Зарадан, оказалась по правую руку от его величества. А мирата, с мелодичным именем Лихайя, по левую. Тиран к нам еще не явился, а интриги уже плелись. Мне оставалось только надеяться, что кормить будут вкусно. Иначе, зачем терпеть на себе презрительные взгляды собравшихся?
Глава 21.
Рената
Король появился спустя минуту, после того, как участницы отбора подошли к своим местам. Он выглядел потрясающе: змеиный капюшон украшали чешуйки из нефрита, доспехи Мардаров заменила куртка из зеленой парчи, с золотой вышивкой. То ли благодаря ткани, то ли фасону, король казался шире в плечах и мужественней. Кожа на лице мирата как будто светилась изнутри, а глаза смотрели на участниц так, как будто своим присутствием он делал нам одолжение. Будто не он заинтересован найти себе жену и продолжить род.
На меня Тиран не смотрел. Совсем не смотрел. Как будто несколько часов назад ни он прятался под моей кроватью. К счастью, ошеломляющее впечатление король произвел не только на меня. Взгляды участниц были прикованы к могучей фигуре его Величества, поэтому на мое смятение никто внимания не обратил. Чувствовать себя изгоем было неприятно, но потерпеть можно. А вот пренебрежение того, кто тебе обязан жизнью, по-настоящему задело.
Его Величество подошел к высокому золоченому креслу, стоявшему во главе стола. Претендентки синхронно поклонились правителю. Мираты глубоко присели, как требовал этикет. Послышался скрип стульев, задетых коленями. Не все дамы правильно рассчитали расстояние между коленями и мебелью. Львая согнулась в пояснице, ровно под девяносто градусов. Это смотрелось нелепо со стороны, даже вызвало удивленные смешки некоторых участниц. Я не смеялась. Очень хотелось, но сдержалась. Кто я такая, чтобы насмехаться над чужими традициями?
Я тоже присела и сделала едва заметный кивок, как это полагалось делать последней из рода Радон. Мое поведение вызвало неодобрительный взгляд распорядительницы, но никак не задело короля. Он не посмотрел на меня. Все внимание было сосредоточено на Тазаре. А я впервые была рада, что лорд Радон, чье имя я себе присвоила, был не только богат, но и знатен. Склонять голову, и только голову, он был должен только перед своим императором. Как и все его потомки. Не знаю, дали ему это привилегию по праву рождения, или за какие-то заслуги, но сегодня я этому искренне порадовалась.
Пока я пыталась справиться с внутренними, никому не нужными переживаниями, Тиран сел за стол. Когда король занял свое место, участницы отбора тут же последовали его примеру. Через секунду в комнату вошли слуги с подносами в руках и поставили перед каждой из участниц блюдо, накрытое металлическим колпаком.