Внутренние часы подсказывали, что точно не меньше часа. Скорее всего дольше. Но за это время в пейзаже ничего не изменилось. Ни солнце не поменяло своего положения на небе, мои следы на земле исчезли, лужа как будто снова затянулась тонкой коркой льда. Как будто я не наступила в нее несколько секунд назад.
― Это сон? ― вдруг догадалась я. ― Мой сон?
Чтобы убедиться в том, что это все мне действительно сниться, ущепнула себя, но боли не почувствовала. Сон. Подтвердила собственную догадку. Это объясняло все, что происходило вокруг. И даже холод, который могло испытавать физическое тело в реальном мире.
― Ладно, значит, мне нужно всего лишь проснуться. Проснуться и все. Все просто.
Вот только это оказалось совсем не просто.
Отбор
Предпоследний этап отбора проходил в «Звездной Обители». Двенадцать призванных свидетелей собрались вокруг алтаря и скрестив руки на животах, покорно ждали своего правителя, изредка косясь на дальние стены, вдоль которых стояли пять Инфантов. Черные судьи Ифтария обладали привилегией находиться в любом месте, где правит Ифтарий и в любое время, когда дело касалось исполнения их прямых обязанностей. Поэтому, появление их на отборе хоть и немного пугало свидетелей, но все же больше вызывало банальное житейское любопытство.
Инфанты, в свою очередь, стояли не двигаясь, словно статуи. О том, что они живы, напоминали только время от времени двигающиеся глаза. Высоко под куполом, без сознания парили участницы отбора. Тишину обители рассек удар гонга и через секунду в центре алтаря появился король.
Все, кто присутствовали в этот момент в обители, с трудом сдержались, чтобы не упасть перед Мардаром на колени. Даже Инфанты, не приклоняющиеся ни перед кем, кроме своего Бога, дрогнули. За одну ночь Тиран Мардар изменился до неузнаваемости. Он стал выше, шире в плечах, мощнее, на краях змеиного капюшона появилась черная полоска ― знак слияния с источником и полного контроля над божественной магией.
Король обвел глазами окружающих, сжал челюсти и медленно поднял глаза к потолку, где под куполом, без сознания, парили оставшиеся участницы отбора.
Тиран
Король был настолько растерян событиями прошедшей ночи, что не заметил перемен ни в собственном теле, ни в состоянии. Все, о чем он мог сейчас думать, это была брачная метка, скрытая под латами родовых доспехов и исчезнувшая Рената. Тревога бушевала в груди и единственная причина, по которой он стоял здесь, были слова слуги, который сообщил о том, что все оставшиеся участницы отбора находятся в обители.
Тиран поднял глаза и на несколько секонд потерял дар речи. Ренату он увидел сразу. Растрепанные рыжие волосы болтались на весу. Ноги были вымазаны в грязи, а тело время от времени болезненно дергалось. Она единственная из участниц была одета в сорочку. А значит, ее выдернули из постели и даже не дали возможности, как остальным, привести себя в порядок.
Видя лицо своего короля, распорядительница отбора, нарушая протокол, подошла к Тирану и сказала:
― Мое упущение, ваше Величество. Я не смогла внушить этой дикарке у….
Договорить она не успела. Рука короля сжала горло распорядительницы. Она испугано попыталась вцепиться в его руку, но пальцы соскальзывали с гладкого доспеха. Впрочем, пальцы короля сжимали горло распорядительницы ровно настолько, чтобы ее напугать. Свидетели из-за выброса магии синхронно сделали шаг назад, одновременно впитывая силу своего короля.
― Где она? ― коротко спросил Тиран, наблюдая за тем, как тряслась голова его женщины.
Мирата на вопрос не ответила. Он сжал ее горло чуть сильнее и только после этого она прошептала:
― Это не я… Я не…
― Где она? ― второй раз спросил король.
― Она в полях Ифтара, ― вместо распорядительницы ответил судья. ― Вам бы поторопиться, Ваше величество. Будет жалко, если дар великого Бога останется там.
Пальцы короля разжались. Под ногами распорядительницы тут же открылся портал, и она рухнула вниз. Участницы отбора, кроме Ренаты, по очереди начали открывать глаза и опускаться на пол. А Тиран, наоборот, оторвался от пола и поднялся вверх, к женщине.
Рената
В тот момент, когда я в сотый раз не смогла проснуться, и подумала, что хуже уже не будет, раздался вой. Сглотнула слюну и осмотрелась.
― Это сон. Это мой сон. ― попыталась успокоить себя, но спокойствие не приходило. ― Здесь же нет волков?
Да и какие к черту волки? Это же поле! А волки должны жить в лесу. А леса здесь нет! Значит, это моя фантазия. Просто фантазия.