Я молча смотрела на настоятельницу и не верила своим глазам.
- Опрометчиво давать мне такой артефакт.
- Это меньшее, что я могу сделать для вас, Леди.
- Я думала, вы меня недолюбливаете.
- Мое отношение не отменяет ваших заслуг. Вы многое сделали для приюта. Возможно, больше чем все мы.
- Что с вами будет, если я не попаду на отбор?
Она ничего не ответила. Я тоже промолчала. Догадалась, чем это может закончиться. Мне бы в этот момент обрадоваться, схватить камень и уйти из монастыря. Но почему то сейчас я поняла, что не смогу с ней так поступить. Она, конечно, та еще гадюка, но не настолько гадкая, чтобы желать ей смерти.
- У меня есть к вам просьба, - после нескольких минут молчания обратилась к женщине.
Все это время настоятельница молча наблюдала за моим лицом.
- Я слушаю.
- Проследите за детьми, до моего возвращения с этого отбора.
- Леди, вы не понимаете. У вас вряд ли есть шанс дожить до первого испытания. Слабых соперниц уничтожают сразу. Была бы в вас хоть капля магии, я бы не разговаривала с вами.
- Просто проследите за тем, чтобы наги не подползали к моим воспитанницам.
Она едва заметно кивнула. Я поняла, что именно в этот момент игра началась.
Глава 5.
Приют святой Ифи
Отбытие Леди на отбор старались не афишировать. Чтобы провести это мероприятие как можно тише, мать-настоятельница даже объявила дополнительную службу в молитвенных комнатах. Официальным предлогом было помолиться за сестру и ее благополучие на отборе. Неофициальным – не создавать лишней суеты в обители.
Правда, совсем без суеты не обошлось. Его Императорское Величество порталами отправил в монастырь двух фрейлин для сопровождения Леди на отборе и новый гардероб для женщины. Чтобы та не ударила в грязь лицом перед миратами.
Поведение императора по отношению к женщине настоятельницу возмутило. Она считала, что он был обязан ее уберечь от отбора, ведь именно по вине Его Величества женщина осталась сиротой. Своих эмоций и отношение к ситуации, хозяйка монастыря никому не показала. Чтобы хоть как-то помочь воспитаннице, она попыталась проинструктировать фрейлин о ядах и опасностях, от которых они должны были уберечь Ренату. Вот только все эти усилия были напрасными.
Молодые женщины, отправленные императором, преследовали совершенно другие цели. И благополучие Ренаты их интересовало в последнюю очередь. Конечно, они усердно кивали и поддакивали строгой женщине в монашеском платье, но только для того, чтобы она разрешила им пройти в портал и не более.
В это же время аль' Бадрах издалека наблюдал за Леди. Вместо того чтобы заниматься сборами, эта странная женщина выстроила нянечек в ряд и раздавала указания:
- У Миры скоро начнут резаться зубы. Не смей на нее кричать! – строго инструктировала Рената коренастую женщину неопределенного возраста. – Она все равно ничего не понимает. Лучше напомни Лизи сделать мазь для десен. И пусть в этот раз не жалеет охлаждающей травы. Я вернусь – проверю.
- Да, Леди.
- У Марисы и Эльви через пару дней планируется новый скачок роста. Распределите дежурство. Чтобы все могли поспать.
- Да, леди.
- Через два дня мадам….
Женщина говорила, говорила и говорила, как будто ее слова хоть что-то для кого-то значили. Наг прислушивался к ней чисто автоматически, не понимая и половины того, о чем шла речь. Зачем мазать мазью зубы? И почему рост скачет? И при чем тут дети? Они же еще маленькие и скакать не могут? Или могут? Вопросов было больше, чем ответов.
Аль' Бадрах оперся плечом о холодную стену и сложил руки на груди. Через секунду он понял, что ждал, когда леди вспомнит о нагах и прикажет своим нянькам беречь детей от змей. Но ничего подобного женщина так и не сказала.
- Забыла! – прошипел себе под нос наивный наг, и хищно улыбнулся, еще не представляя, какими коварными могут быть женщины.
Рената
К портальному залу я подошла ровно в два часа ночи. В руках была небольшая дорожная сумка с самым необходимым. Я знала, что на такие мероприятия принято брать с собой полноценный гардероб с драгоценностями, лучшими нарядами и прочими необходимыми вещами. Но у меня не было ничего, что полагалось иметь на таких мероприятиях. Поэтому с гардеробом я собиралась разбираться уже на месте. Правда, мать – настоятельница мне сообщила, что император выделил мне наряды для отбора, чтобы не позориться. Вот только, что было в дорожных сундуках, я не видела.
Сжав покрепче ручку кожаной сумки, я вошла в портальную комнату. Там меня уже ждали две фрейлины. Глядя на них, я вдруг подумала, что ситуация может быть довольно забавной. Потому что женщины, которые должны служить мне во время отбора, одеты гораздо лучше меня. Шелковые платья стоили целое состояние, а про драгоценности и говорить не стоило. Мое шерстяное платье на этом фоне больше подходило для горничной, чем для Леди.