– Ч-ч-что… ч-ч-что это т-такое?! – чуть заикаясь от волнения и перенесенного стресса, едва выговорила Мэйн, тыча в монстрика пальцем.
Кажется, ее хваленая выдержка и уверенность в очередной раз дали сбой, а, помнится, на нашей первой встрече журналистка вела себя совершенно по-другому.
– Мерзкое, злобное существо! Выброси его немедленно! – заявила она с истеричными нотками в голосе.
– Да это же обычный робот, только мелкий и с самой примитивной программой вместо мозгов.
Я совершенно спокойно отпустила механическую сороконожку.
– Надеюсь, в Лабиринте такого ужаса немного, – журналистка с отвращением взглянула на то место, где скрылся робот.
«Ага, надейся!» – мысленно «разрешила» я. Рассказывать о том, что эта существо – самое меньшее из опасностей, которые поджидали нас в Лабиринте, пожалуй, сейчас было совершенно лишним. Да уж… Тереза при всей своей внешней наглости оказалась куда более впечатлительной особой.
Я вздохнула и помогла ей подняться. Мэйн с горечью взглянула на свои разорванные колготки и платье, которое теперь украшали темно-болотные пятна. Затем она, видно, по привычке полезла в крохотный кармашек и с раздражением вытряхнула из него осколки – все, что осталось от небольшого зеркальца.
– Ненавижу это место! – сквозь стиснутые зубы процедила она.
Дальше мы шли уже молча, впрочем, в душе я даже была этому рада. Выслушивать стенания Терезы вперемешку с ругательствами не было ни сил, ни желания. Однако судьба словно все никак не могла успокоиться, и вскоре наша внутренняя прочность подверглась новому испытанию.
К тому времени мы уже успели отойти довольно далеко от электромагнитного поля подъемника, и свалка действительно превратилась в «живую», а пугающая своей идеальностью тишина давно наполнилась самыми разнообразными звуками. Они заставляли таких незваных гостий, как мы, все время держаться настороже. И это ощущение скрытой угрозы и ожидание опасности выматывало гораздо сильнее, чем просто физические нагрузки.
– Не знаю, как ты, но я, кажется, скоро вообще не смогу сделать и шага, – призналась Тереза, с трудом переступая через разбитый корпус поварского шкафа.
Я мысленно с ней согласилась, ведь в последнее время и сама двигалась из чистого упрямства, однако и отдыхать посреди Лабиринта казалось не лучшей идеей. Кроме того, меня сильно тревожил какой-то пока еще далекий и неясный грохот. Правда, за последних минут десять он усилился, и это не предвещало ничего хорошего. За нами двигалось нечто явно большое и тяжелое, но точно определить, что это за существо, я, конечно же, не могла.
Все изменилось, когда невидимый робот случайно задел одну из мусорных куч. Она с шумом разлетелась, а нас окатило пылью и крошевом из старого пластика.
– Что за новая напасть?! – воскликнула Тереза, нервно стаскивая со своей шевелюры обрывок провода.
Но я так и не успела ей ответить, как из-за угла появилась начищенная до блеска массивная фигура. Пожалуй, по размерам она раза в три превышала обычных домашних уборщиков. Робот сильно раскачивался всем телом из стороны в сторону, но за счет толстых подставок вместо ног ему всякий раз удавалось удерживать равновесие.
При виде нас крохотные датчики на его голове замигали красным, и металлический гигант несмотря на внешнюю неуклюжесть еще быстрее припустился в нашу сторону.
От вида со скоростью приближающегося чудовища я будто окаменела. Умение мыслить здраво на несколько мгновений отключилось, и все, что я сейчас могла, это лишь бездумно пялиться на монстра из металла и пластика.
Первой пришла в себя Тереза. Она выругалась сквозь стиснутые зубы, а затем рванула во весь опор по узкой улице. И только глядя на ее удаляющуюся фигуру, во мне наконец словно что-то переключилось. Я вновь «ожила» и тотчас последовала ее примеру.
Адреналин бурлил в крови, добавляя скорости и сил, но его действие не могло длиться бесконечно. Увы, пришло то время, когда боль в теле стала невыносимой, а дыхание совсем прерывистым и натужным. Но точку в этом сумасшедшем забеге поставила все-таки Тереза. В конец обессиленная она споткнулась и, инстинктивно пытаясь затормозить падение, схватила меня за руку. Закончилось все тем, что мы обе растянулись по полу. А пока приходили в себя, пытаясь понять, все ли цело, огромное металлическое тело хромированного великана прогрохотало совсем рядом.