– Я знаю, как тебе сейчас нелегко, – тихо прошептал он, – но мы должны во всем разобраться.
Я кивнула, ощущая, как внутри яростно клокочущая лава покрывается тоненькой корочкой. Спокойна... почти спокойна... и я вновь взглянула на Лоули. Худой и бледный, сейчас он напоминал лишь тень того человека, которого я видела в прошлый раз, но внешность ведь бывает так обманчива. И я, сглотнув ком в горле, произнесла:
– Скажи, за что ты застрелил своего дядю?
А в ответ лишь молчание…
– Я знаю, это все из-за кристалла, – слова показались мне тяжелее пушечных ядер: – И я только одного не могу понять: что же такое было на нем записано, если ради этого потребовалось убить человека?!
– Да не убивал я никого! – наконец не выдержал игры в молчанку Лоули.
– Не верю!
– Хорошо, пусть так, – уже как-то устало проговорил он: – Тогда я расскажу вам все, что знаю сам. Только умоляю, вытащите меня поскорей отсюда. А то я же скоро умру от какой-нибудь инфекции! Вы вообще в курсе, сколько в одном кубическом миллиметре вирусов и микробов?!
– Вот расскажешь нам все, тогда и подумаем, что с тобой делать, – спокойно заметил Дим.
Да уж... Лоули выглядел сейчас таким жалким и несчастным, что даже у меня закрались сомнения. Все это время я пыталась себе представить убийцу. Это жестокое чудовище! И Лоули совсем не соответствовал этому образу. Ладно, послушаем, что он скажет в свое оправдание.
– Для меня эта история началась задолго до несчастья, которое случилось с моим двоюродным дядей, – тихо начал он: – Тогда я получил повышение на работе и был окрылен открывающимися передо мной новыми перспективами. Замечу, я всегда знал: «Долголетие» - очень состоятельная компания. Я сотни раз видел, на каких дорогих автомобилях разъезжают члены ее правления и лично господин Дуглас. У них было все самое лучшее, любые блага, которые способен дать этот мир, стоило лишь щелкнуть пальцами. Но только на новой должности я понял, насколько огромными деньгами они ворочают. Миллиардные суммы! И я не устоял...
– Вы начали воровать? - уточнила я.
– Да! И что с того?! – глаза Лоули сверкнули: – Признаю, я оказался слабым человеком и не смог удержаться от соблазна! Да и кто бы на моем месте поступил по-другому?!
– Я не стала бы брать чужих денег! – мой ответ прозвучал довольно резко.
Вернон Лоули недоверчиво покачал головой, но так на это ничего и не возразил.
– Я не знаю, откуда о краже узнал Питер, – продолжил он: – Дядя пригрозил раскрыть правду, если я не верну все до последнего крЕдита. Но как?! Как я смог бы это сделать, ведь к тому времени потратил большую часть денег?! Я просил его… умолял ничего не говорить! Но старик оказался слишком упрямым и честным!
– И вы решили его убить! – не выдержала я.
– Нет! Все было совсем не так! – возмутился Вернон: – В тот день я действительно в очередной раз позвонил дяде с просьбой не раскрывать мой секрет еще какое-то время, но он был непреклонен. Питер сказал, что больше не станет ждать, и при этом на голограмме то и дело невольно похлопывал себя по карману. А немного позже я увидел, что из него выглядывает краешек инфокристалла. Ну что я мог подумать в тот момент?! Наверняка на нем и записаны те самые доказательства! Поэтому вполне естественно, что я решил прийти к дяде и попробовать забрать кристалл.
– Ну пока что ваш рассказ лишь подтверждает мою версию убийства, – заметила я.
– И тем не менее это не так. Когда я пришел к Питеру, дверь уже была открыта. Помню, как я увидел его... – на секунду Лоули умолк, и я заметила, как побелели его судорожно сцепленные пальцы: – Он сидел там... в кресле... с простреленной головой! – последние слова Вернон почти выкрикнул: – Ну что мне было делать?! Я уже ничем не мог ему помочь! Оставалось только забрать то, за чем я пришел. В квартире дяди царил беспорядок, но я надеялся: убийце кристалл с компроматом на какого-то менеджера из «Долголетия» без надобности, а значит у меня все еще есть надежда его найти. Я успел заглянуть только в кабинет, как тут заявились вы. И мне пришлось ждать, чтобы продолжить поиски. Но в итоге все оказалось напрасно, и кристалл так и не нашелся. Ну что я мог после этого подумать?!
– Вы решили, что его забрала я?
– Конечно.
– И тогда вы стали преследовать меня? Натравили полицию, наняли Ястребов? А когда у вас с ними случилась какая-то размолвка, стали их пленником?