– Ну что за чушь?! – тотчас возмутился Лоули: – Откуда у меня связи в преступном мире? Или в полиции? Нет, за этим должна стоять фигура куда крупнее, чем обычный менеджер. Единственное, на что я тогда решился, это пробраться в вашу квартиру. И вы прекрасно знаете, чем закончилась эта затея.
– Вы не смогли туда попасть, – мстительно напомнила я.
– Да, моя операция провалилась! И больше я не рискнул предпринимать никаких шагов.
– А как тогда вы оказались у Ястребов? – уточнил Дим.
– О, это отдельная история. Когда я уже почти поверил, что все обойдется, ко мне в дом вломилось несколько человек бандитской наружности. Они перевернули вверх дном всю квартиру, требовали, чтобы я отдал им кристалл моего дяди. К тому времени я уже понял, что на нем хранилась какая-то более важная информация, чем мои коммерческие лайфхаки. А когда эти негодяи ничего не нашли, то забрали меня с собой, – с горечью проговорил Лоули: – Не знаю, какой дрянью они меня накачали, но я готов был рассказать любые подробности. Впрочем, даже после этого мне не удалось ответить на большинство вопросов. Тогда тот тип, который вел допрос, приказал избавиться от ненужного свидетеля. Представляете?! Он приказал меня убить!
– Но ты ведь каким-то образом все же остался жив? – проговорила я, пытаясь найти противоречия в его рассказе.
– Просто повезло, – он тяжело вздохнул: – Заказчику моего похищения я действительно оказался больше не нужен, но глава Ястребов решил иначе. Его заинтересовали остатки денег на моих банковских счетах, и мы заключили договор. Я согласился отдать ему все, а взамен мне оставили бы жизнь.
– И ты поверил в это обещание?
– А что еще мне оставалось? В итоге я прожил в тайной комнате около недели. Деньги пришлось переводить частями, чтобы не вызвать подозрения у налоговиков и полиции. Но несколько дней назад здесь что-то случилось. Сначала я слышал крики, а затем все стихло. И мне бы радоваться, что все обошлось, но уже вечером никто не озаботился принести мне ужин. Я долго стучал в дверь... колотил изо всех сил, но ее так никто и не открыл. Честно говоря, я уже готовился умереть от голода в этой мерзкой грязной комнатенке, – он кивнул головой на узкий проем.
– Но если мы тебя спасли, к чему тогда все эти обвинения? – возмущенно заметила в ответ.
– Я сразу узнал тебя, как только увидел. Все эти дни, пока меня допрашивали и держали взаперти, я винил тебя в своих несчастьях. Ты должна была сразу отдать тот злополучный кристалл, и тогда бы я не лишился всех своих сбережений и не сидел бы столько времени в какой-то вонючей дыре.
– Но ты ведь понимаешь, что никакого инфокристалла у меня нет?! – возмутилась я.
– Да... теперь уже да... Ты знаешь не больше моего, иначе бы не строила настолько нелепых предположений о моем участие в убийстве дяди.
Мы оба замолчали. Не знаю, что там думал в тот момент Лоули, но я размышляла над его словами. Все это действительно походило на правду, а значит племянник Хопкинса никого не убивал, и я ошиблась в своих предположениях от начала и до конца? Но если так, то кто же тогда застрелил моего друга?
Чуть позже, когда мы покидали базу Ястребов, я спросила у Дима, верит ли он в рассказанную Верноном историю.
– Да, все это вполне возможно, – задумчиво проговорил он, подтверждая мои собственные выводы.
– Значит, мы снова в тупике?
– Ну не совсем так. Я уверен: это настоящий убийца Хопкинса велел Ястребам схватить Лоули, а потом приказал избавиться от него. Вернон единственный, кто хоть и не видел его лица, но общался с ним напрямую и все еще жив. Значит, у нас есть надежда, что он вспомнит какие-нибудь подробности, которые указали бы на личность убийцы.
– А, по-моему, на это не стоит слишком рассчитывать. Он ведь сам признался, в каком тогда был ужасном состоянии.
– И все же я решил на время пригласить его к нам в Лабиринт. Пусть немного поживет под присмотром Джоанны.
Я пожала плечами. Сомневаюсь, что он нам чем-то поможет. Этот Вернон Лоули – даже не ниточка, а паутинка какая-то.
Глава 13
Удивительно, но если б мне кто-нибудь еще месяц назад сказал, что я буду чувствовать себя гораздо спокойней и уверенней под нежно-зелеными сводами Лабиринта, чем под голубым небом, никогда бы не поверила. И тем не менее сейчас это было именно так.