– Вы можете подняться. Их встретил Чонси.
– Вы мне нужны. Тут для вас кое-что есть, – он передал Крейну письмо.
Миссис Кортленд изучала их в лорнет.
– Кажется, теперь мы можем прекратить эту безумную трату денег, – соизволила она произнести.
Адрес был напечатан на машинке. Письмо было отправлено с Пенсильванского вокзала в Нью-Йорке 5 июля и адресовано миссис Кортленд. Крейн вынул из конверта и прочел:
"Дорогая мамочка,
сегодня я вдруг поняла, что вы могли истолковать мое предыдущее послание как письмо отчаявшегося человека, решившего покончить счеты с жизнью. Это вовсе не так. Новый и лучший мир, который я имела в виду – это мир, в котором живет большинство людей. Я поняла, что смогу начать новую жизнь и жить для кого-то. Я нашла близкого человека и поняла, что должна порвать с прошлым. Поверь, мама, я не виню тебя в том, что прежде была несчастна.
Любящая тебя Кэтрин".
Дядя Стай громко рассмеялся:
– Похоже, вы лаяли не на то дерево, а?
– Ничего не понимаю, – недоумевал Крейн. – Вы абсолютно уверены, что письмо написано рукой Кэтрин?
– О да! – ответила миссис Кортленд, – а это значит, что мы больше не нуждаемся в ваших услугах, молодой человек.
Крейн взглянул на дядю Стая:
– Извините, – сказал тот, – но я не вижу смысла в дальнейших расходах по этому делу.
Несколько секунд Крейн пребывал в замешательстве, потом предложил:
– Вы не будете возражать, если я отправлю письма на экспертизу? Два убийства – это серьезно.
– Ну и что? – Миссис Кортленд навела на него лорнет.
– В связи с этим, – продолжал Крейн сухо, – я хочу задать вам два вопроса.
– Это неслыханно, – миссис Кортленд с негодованием повернулась к Стайвессанту.
– Полагаю, Эвелин, дорогая, тебе лучше ответить.
– Скажите, где был ваш сын, когда вы прилетели в Чикаго?
– Встречал меня в аэропорту и проводил в отель. Мы проговорили до двух часов. Даже больше.
– Это правда, мистер Стайвессант?
– Полагаю, да.
– Но Стай ничего не знает. Его не было с нами.
– А где же он был?
– Думаю, он сам вам ответит.
– Хорошо. Мистер Кортленд, где были вы?
Дядя Стай нервно потер руки.
– Прямо из аэропорта я направился к одному... приятелю.
– Вы встретились.
– Нет, его не было дома.
– В котором часу вы вернулись в отель?
– В начале третьего или около того.
– А кто ваш приятель?
– Да, действительно, кто это? – лорнет уставился на дядю Стая.
Он ответил:
– Это Питер Гамильтон. Шеридан-роз, 3800.
– В самом деле? Спокойной ночи, мистер Крейн.
"Будь я проклят, – прошептал он. – Будь я проклят".
Чонси вышел проводить их, в холле он спросил:
– Куда вы сейчас?
– Мы ужасно устали, – ответил Крейн, – однако непременно поедем ужинать в ресторан на крыше.
– Куда?
Крейн рассказал, как они нашли Сью Леонард.
– Если ей известно, что Верона Винсенте жива, может быть, она знает, где ее найти. Это заставит Френки и Палетту прекратить дурацкую охоту. Признаться, я уже устал быть мишенью для этих джентльменов.
– Да, могу себе представить. Послушайте, может быть, мне пойти с вами? Думаю, Сью расскажет мне больше, все-таки старые знакомые.
– Отлично, – Крейн улыбнулся, – вы придадите нашей компании великосветский шик.
– Пойду предупрежу мать.
Когда Кортленд ушел, Крейн сказал:
– Закажите такси и задержите Чонси – мне надо поговорить по телефону.
Он разменял пятерку и вошел в телефонную будку. В Нью-Йорке к телефону подошел японец – слуга полковника Блэка.
– Очень приятно слышать вас, мистер Крейн!
– Да, Фуги, приятно, но недешево. Соедини-ка меня с полковником.
В трубке послышался голос ленивый и добродушный:
– Привет, Билл.
– Здравствуйте, сэр. Я рад сообщить, что нас только что рассчитали.
– Я в курсе: Стайвессант телеграфировал.
– Это в связи с письмом?
– Да, от Кэтрин.
– Но я не уверен в его подлинности. Может быть, экспертиза...
– Не стоит, Билл, не стоит. Это действительно ее почерк.
– Вы уверены?
– Как только получили письмо, мы сразу же вызвали графолога.
– Значит, это не подлог?
– Абсолютно уверен.
– А как насчет дела в целом? Считаете, что его нужно прекратить?
– А что вы думаете по этому поводу?
– Думаю, что надо продолжать. Есть нюансы.
– Хотите сказать, что Мисс Росс была убита?
Трубка выпала из рук Крейна и больно стукнула его по колену.
– Полковник! Есть что-нибудь, о чем вы не знаете? Тот довольно рассмеялся.
– И очень многое. Например, подлинное имя мисс Росс. А на основании чего вы решили, что это убийство?
– Об этом говорит уйма фактов. Ну, к примеру – наполненная ванна, отсутствие обуви...
– Это все так, но одно особенно бросается в глаза...
– Вы имеете в виду весы?
– Именно.
Крейн рассердился:
– На кой черт я тут вообще нужен? Стоило посылать меня в Чикаго, если вы все и так знаете!
– Я вас отлично слышу, – сказал Блэк, – не орите так. И между прочим, я весьма рад, что в Чикаго находитесь вы, а не я, особенно если учесть, что вам удалось привлечь внимание двух гангстерских групп. Приятно сознавать, что, если кто-то будет убит, та не я. Ну, бог с ним. Это все шутки, мой мальчик. Теперь к делу. Думаю, поиски трупа надо продолжить. Мы можем себе это позволить – я получил от Стайвессанта аванс в пять тысяч.
– Мы найдем труп, сэр, – сказал Крейн.
– Отлично. Пожалуй, все. Ах да, полиция...
– Да, сэр, они плотно сели мне на хвост.
– Я говорил с окружным прокурором. Найдите время и загляните к нему – он хочет побеседовать с вами. И Билл, относительно Ширли Тампль. Это недостойно джентльмена – нехорошо впутывать леди с непорочной репутацией в темное дело.
– Но сэр...
– Если вам так уж необходимо придать делу романтический шарм, я бы предложил, ну, скажем, Гертруду Стайн...
Раздался щелчок: полковник положил трубку. Бормоча под нос: "Вот сукин сын", Крейн поплелся в холл. Продолжая ворчать, он подошел к Уильямсу, О'Малли и Кортленду.
– Кому это нечего делать, и он целыми днями сидит и выдумывает? – спросил Уильямс.
– Что? – Крейн оторопел. – Ах, это я о графологе, – отмахнулся он. – Знаете, что я сейчас сделаю? Я сейчас до такой степени пропитаюсь спиртным, что вы сможете разливать меня по бутылкам.
Глава 17
По мере того, как лифт поднимался, смех становился громче, вечеринка была в разгаре.
Лифтер показал на покрытую ковровой дорожкой лестницу:
– Вам придется подняться еще на один этаж, господа.
Дверь в ресторан была приоткрыта. Господа бросили свои шляпы в кучу других.
Голоса и смех зазвучали отчетливей. Отворилась дверь.
Высокая, смуглая женщина в красном платье с глубоким вырезом на спине, бросила своего спутника и приветливо улыбнулась им:
– Ой, какие большие мужчины! – Она подхватила под руки Крейна и О'Малли. – Красавцам нравится Ванги?
Они дружно заверили Ванги, что без ума от нее. И готовы драться на дуэли. Она покажет им, где можно выпить?
Ванги, смеясь, провела их в огромную буфетную.
Кто-то крикнул:
– Посмотри-ка, у Ванги сразу четверо мужчин.
Рыжеволосая девушка подбежала к ним:
– Чур, это мой! – Она повисла на руке Уильямса. Он улыбнулся ей:
– Вы выбрали главный приз, леди.
– Это Долли, – представила ее Ванги.
– Долли, знакомьтесь, это Док, – сказал Крейн.
– Обожаю докторов, – взвизгнула рыжая. – С ними так спокойно!
– Ага, – пробормотал Крейн. – Как в морге.