Но пение затихло, а когда он поднял голову, слабый свет в окошке потух. Женщина погасила свечу... разом помрачнев, мужчина с досадой повернулся, намереваясь вернуться в замок и уже сделал шаг, как услышал из окошка приглушенное:
— Милрад, спи!
И остановился как вкопанный. В миг пришло понимание, кого он слышал. Велена, новая белошвейка замка, у которой было двое сыновей. Лица мальчишек Торин помнил так ясно, что мог припомнить даже неприметные родинки на их лицах. Только у рыже-белого оная была под нижней губой, а у чернявого на левой щеке. И у обоих пронзительно синие, сапфировые глаза... глаза его рода.
И женщину он помнил прекрасно и узнал ее сразу, как только увидел две недели назад на том самом пиру в день помолвки. И еще тогда решил найти и поговорить с этой женщиной. Вот только... он был слишком занят, обсуждая до головной боли план пограничных постов с лордом Старком. Завтра... а будет ли время завтра?
В конце концов, она еще не спала...
... Уверенный стук в дверь заставил вздрогнуть Велену. За окном стояла ночь и она только уложила спать мальчишек... кто это мог быть?
Стук повторился и женщина быстро встала из постели, накинула поверх ночной рубахи свободное платье и поспешила к двери. Перед тем как открыть дверь, женщина зажгла свечу. Стук позвучал в третий раз.
— Сейчас! Подождите! — негромко откликнулась Велена. И будто стоящий за дверью, услышал ее, перестав стучать.
Женщина откинула щеколду и ее рука уже легла на ручку... и тут Велена, уставшая за день, подумала — а стоит ли открывать?
— Кто это? — подозрительно спросила она.
— Вы знаете, — холодно ответил мужской голос и Велена испуганно отшатнулась от распахнувшейся двери.
В комнату, освещенную неверным светом одной свечи, уверенно и неумолимо шагнул гном.
— Вы?! — в тихом ужасе вырвалось у Велены.
— Узнала, значит? — спокойно, и более утвердительно, чем вопросительно, сказал черноволосый гном.
Он окинул испуганно побледневшую Велену взглядом и спокойно отвернулся, закрывая дверь. А когда обернулся, невесело усмехнулся, заметив как женщина прячет за спиной кочергу.
— Не беспокойтесь, убивать вас я не намерен, — сухо сказал он, смотря прямо в карие, почти черные, глаза женщины.
— Что вам надо от меня? — голос Велены постыдно дрожал, а по спине пробежал холод.
— Разговор, — честно ответил Торин, чуть склонив голову и смотря ей за спину.
Там, у женщины за спиной, у самой стены стояла деревянная кровать и под шерстяным одеялом спали двое мальчишек. Сыновья белошвейки... дети из Застенья, кровь одичалых... до странности схожие с детьми гномов.
— Разговор? О чем? —переспросила женщина.
Торин перевел взгляд на нее. Странная человеческая женщина, невысокая — лишь на ладонь выше его, — отчаянно храбрилась, до белых костяшек сжимая за юбкой платья кочергу. И он невольно хмыкнул.
— В прошлый раз я не получил от тебя ответа, — негромко проговорил он, сложив руки на груди. Он не сделал к ней и шага, дабы не пугать еще более. — Кто отец твоих детей, женщина?
Велена закусила губу, затравлено бросив взгляд на спящих детей.
— И не ври мне... — предупредил так же негромко Торин. — Они слишком похожи на детей моего рода. Кто. Их. Отец?
Плечи женщины обреченно опустились.
— Гном. Просто гном.
— И? — поднял бровь Торин.
И женщина тут же ощерилась, зло взглянув на него:
— Что? Он был гномом, просто гномом! — жарко прошипела она в ответ. — И он умер, если вас это волнует! Теперь это только мои сыновья!
Торин медленно покачал головой, отрицая.
— Нет. Дети гномов должны расти с гномами.
— Они полукровки! — отчаянно воскликнула Велена и тут же испуганно взглянула на детей.
Черноволосый мальчик заворочался во сне и Торин протянул руку к занавеси рядом, задернув ее. И мальчики оказались загорожены от пламени и света свечи.
— Тише. Ты же не хочешь их разбудить? — негромко спросил он, чуть усмехнувшись невесело женщине. — И то, что их мать человек, меня не волнует. Хочешь, чтобы они остались при тебе? Тогда скажи мне имя их отца.
Велена отчаянно закусила себе губу. Как хотелось ей соврать! Но она слишком боялась... и он был невероятно похож на НЕГО.
— Его звали Ардис... — сдалась она.
Торин застыл, будто не мог поверить в сказанное.
— Повтори...
— Его звали Ардис! — почти выкрикнула она. — Моего мужа звали Ардис!