Хрым-хрым-хрым...
Пёс мрачно смотрел на кроличью пасть. Мощные, толстые резцы безжалостно перемалывали в пасти крупные куски кроваво-рыжей моркови... и как морковь, эти резцы могли так же безразлично впиться в мягкую плоть... и пожрать ее.
— Кушай, маленький... — басом прогудели напротив, подсовывая под нос "безобидного" зверька еще брусочек железноподобной моркови.
Пёс скривился.
— Однажды, — от всего сердца сказал гном, — я с удовольствием пущу его на кроличье рагу.
— Тогда я попробую гномью отбивную, — добродушно осклабился напротив Беорн.
Пёс передернул плечами, раздраженно отведя взгляд. Беорн, как и он, выглядел устрашающе, но умел создавать впечатление добродушного великана с огромным топором за спиной... нужного исключительно для рубки дров. Но кому, как не Псу знать, что Беорн своим "дружком" мог располовинить любого одним ударом? А внушающий уважение кулак мог повалить на землю быка? Выходец из захудалого дворянского рода, на чьем знамени был изображен медведь, огромный, со всклокоченной бородой и шевелюрой, мужчина сам напоминал опасного зверя.
Пострашнее медведя в минуты боя.
— Ты не ешь мяса, — проворчал в ответ Пёс, но Беорн лишь усмехнулся.
— Когда-то ел, — просветил он. — Глянь-ка лучше, какой милаха явился!
Пёс нехотя повернул голову, куда указал взглядом друг. В дверях шумного, погруженного в полутьму трактирного зала, стоял карлик. Пёс прищурился разглядывая "милаху". С Беорна сталось бы так обозвать и вооруженного до зубов громилу. Но карлик у дверей вполне смахивал на это оскорбительное словцо – золотистые завитки кудрей, тонкое лицо с высокими скулами и смешно сморщенный от сивушного аромата в воздухе чуть вздернутый нос. Тонкая, ладно скроенная подтянутая фигурка, прямая спина и чуть брезгливо поднятый вверх подбородок. Помедлив, и недовольно обведя взглядом полный народу зал, карлик уверенно зашагал через зал, ловко и без напряжения избегая столкновения с плохо стоящими на ногах пьянчугами. При этом на лице его застыло презабавное выражение недовольства с брезгливостью. И это выражение проступало на лице еще сильнее, когда карлику приходилось проходить мимо трактирных шлюх, бесстыдно сидящих на коленях мужчин и нагло прижимаясь пышными грудями к своим покупателям на ночь.
В какой-то мере Пёс понимал его.
Фыркнув, он отвернулся, возвращаясь к своему пиву.
— О, еще один милаха, — ухмыльнулся Беорн. — Да еще с дружком-человеком.
— Какая досада... — проворчал Пёс. — А то что, трахнул бы?
— Я ж не ты, — ввернул Беорн беззлобно, бережно сняв со стола своего кроля и начесывая его меж длинных ушей. Красные, крысиные глаза-бусины, таращились к омерзению Пса на него.
— Разделились... — задумчиво, проговорил Беорн. — Человек к людям, хоббиты...
— Какие хоббиты? — не понял гном.
— Милахи, — пояснил Беорн. — Один подошел к стойке и что-то выспрашивает у хозяина, а второй... а второй идет к нам.
Пёс допил пиво и обернулся. Хоббит-карлик стоял прямо за ним в двух шагах.
— Добрый вечер, господа, — сказал... хоббит. — Скучаете?
— А ты хочешь скрасить наш вечерок? — ухмыльнулся Пес.
— Возможно, — уклончиво склонил голову полурослик, скользнув к нему стелящимся шагом.
То, как он двигался... заставило Пса и Беорна насторожиться, но не один из мужчин не ожидал того, что произошло дальше. В воздухе будто скользнул холодный ветерок и в шею Пса прижался острейший кончик тонкого клинка.
— Мое имя Бильбо Бэггинс, — ровно сказал полурослик, холодными глазами убийцы смотря прямо в душу Пса. — Я не люблю шуток и мой меч может украсить пол вашей кровью... но сейчас моему лорду нужны воины и если вам надоела скука, он может принять Пса и Медведя
— А вечер перестает быть томным... — задумчиво проговорил Беорн, скосив глаза и оценивая тонкий метательный нож, наполовину воткнувшийся в стену аккурат рядом с его ухом.
Бэггинс смотрел на Пса, не удостоив Медведя взглядом.
— Хорошо. Согласен, — проговорил, не делая лишних движений, гном.
— Извинения? — спросил хоббит.
— Принимаю, — усмехнулся Пес.
Хоббит дернул щекой, но отвел клинок и Пес с облегчением отодвинулся, потерев горло ладонью.
— И что если мы...? — спросил Беорн.
—... те, кого ты ищешь? — эхом продолжил гном.
— Укрепленный замок, теплая зимовка, жратва, женщины и деньги, — коротко посулил главное хоббит.
— Хм-м... все, что нам требуется, — оценил Пес.
— Если вы те, кто требуется, — отрезал полурослик.
— Считай, это мы, — ухмыльнулся Беорн.
— Приходите завтра к замку. Вас и других пропустит стража, — ровно продолжил Бэггинс. — На плацу вы покажите как владеете оружием, сир посмотрит и решит. Вы не теряете ничего, но можете приобрести больше. Думайте.