Ох, да кого она обманывает! Куда бежать на Севере? За Стену? Так Ардис умер ради того, чтобы она могла с сыновьями оказаться здесь, в Застенье! Подальше от нежити, людоедов и орков.
Наверно стоило смириться и подчиниться... ради благополучия сыновей. Если младший брат Ардиса сказал правду, им ничего не грозит... по крайней мере какое-то время. И гномы ценят детей больше людей, что было оправдано жизнью. Сколько бы детей не было в семье, сколько из них выживут и продолжат род? От одного этого понятно, почему сир Торин не собирался отпускать от себя мальчиков. Она же вольна выбирать – уйти, бросив сыновей, или остаться и стать... кем? Женой? Или просто шлюхой, у которой нет никаких прав?!
— Брат может взять вдову брата...
Так, кажется, сказал он?
Но ей не хотелось ни первого, ни второго. Что же... остается лишь сделать вид, что смирился. Она дождется удачного случая, заберет мальчиков и уйдет. Куда? Она это обдумает. Время еще есть...
... И все же время за тяжкими думами кончилось быстро. Сильный стук в дверь, заставил ее вздрогнуть всем телом. Она испуганно встала, смотря на дверь с видимым отчаяньем на лице. И все же заставила себя сделать шаг к дверям и открыть их. За ними в коридоре стояло двое гномов. Один, седобородый старик, посмотрел на нее... не то чтобы благодушно, но без презренья. И отчасти оценивающе.
— Госпожа Велена? Сир Торин попросил меня проследить за сборами и проводить вас к отряду. Мы скоро выезжаем.
Велена нервно сжала руки, сцепив пальцы.
— Сир...
— Мейстер Балин, к вашим услугам, – довольно учтиво представился гном, в открытую разглядывая женщину перед ним. Не сказать, чтобы это пришлось ей по душе. Как будто на тебя не просто смотрят, а молча спрашивают – что ты есть и что с тобой делать?
Не особо внушает уверенность..
— Мейстер Балин, прошу вас дать мне немного времени, – собравшись с духом, проговорила Велена. – Мне нужно разбудить детей и собрать вещи. Я не задержу вас.
Пожилой гном задумчиво кивнул, нечитаемо взглянув ей за спину.
— Да, конечно... но поторопитесь, – сказал он. – Тэвон проводит вас, а я пожалуй выкурю трубку-другую снаружи. Вам же хватит этого времени?
Велена вынуждено склонила голову.
— Да, благодарю вас, мейстер...
— Не за что. Пока, – многозначительно и прохладно отвечал ей старик-гном.
Вновь кинув взгляд ей за спину, гном отвернулся и направился прочь, а второй гном отступил к стене и сложил руки на груди с таким видом, будто делает огромное одолжение ей. Не в силах выдерживать его взгляд, Велена осторожно прикрыла дверь. Сердце в груди билось пойманной птицей.
Женщина поспешно переоделась, ловко подвернула волосы лентой в аккуратный пучок... впрочем не совсем в аккуратную – несколько прядей осталось на свободе у самых ушей, завиваясь в кудри.
— Верен, Милрад, вставайте! – позвала она, доставая одежду для детей из скромного сундучка рядом.
Разбудить детей, велеть им одеваться, а самой быстро собрать нехитрые их пожитки в холщовую сумку. Да взять скромный десяток монет, что жалко звякнули в полупустом мешочке-кошельке. Успела ровно до того как постучали во второй раз. Вздохнув, Велена повесила на плечо сумку, пригладила вихри Верена и, взяв за руки мальчиков, пошла к дверям.
Их жизнь в замке Старков была окончена.
*** *** *** *** *** *** ***
... Балин мрачно то и дело смотрел в спину Торина. Мало ему волнений по поводу Двалина, так и Торин творил непонять что! Зачем ему эта человеческая женщина – одичалая, бродяжка, гревшая постель его сгинувшего старшего брата. У женщин людей зачастую не было ни капли гордости и чести. И сильно он сомневался, что эта белошвейка имела право быть рядом с Торином.
Балин с досадой дернул щекой, раздраженно покосившись на сидевшего в седле впереди него мальчишку. Торин к себе в седло взял женщину, а ее сыновей решительно велел взять к себе на кхагалов Балину и одному кхмету.