Мальчишка вцепился в луку седла, с восхищенными глазищами крутя головой по сторонам. Ему было интересно все и сразу, и чернявый с белыми, будто седыми, прядками волос он был неприятно чужд и нелеп. Его ерзанье в седле, чем дальше, тем больше раздражало и Балин не выдержал, чувственно щипнув ногу мальчишки.
— Прекрати ерзать! – сурово сказал он ойкнувшему мальчишке. – Сиди смирно!
— Простите... – присмирел тот, втянув головенку в острые плечики.
Писк мальчишки Балину вновь не понравился. И то, что спустя какой-то час, мелкий вьюн вновь стал вертеться в седле, выводило старого гнома из себя. До сего дня Балин думал, что более непоседливого создания, чем Кили не существует... но видимо он ошибся. Или его раздражал именно этот мальчишка?! Балин не хотел в этом признаваться, но главным было то, что это был сынок этой... особы. Которую так уверенно держал за талию Торин.
Мало ему женщин из его народа! Любая бы почла за честь стать его женой. Женился бы, сыновей родил... скольких гномок ему представлял Балин! А ему жалкую, нищенку-белошвейку подавай!
Да мало от кого эти двое грязнокровок! Зачем тащить их в Эред Луин? Воспитывать их с Фили и Кили?! Балину это не нравилось столь остро, что он едва подавил черное желание устроить "случайное" падение чернявому выродку. Вместо этого он гораздо сильнее и больнее ущипнул мальчишку – так, что тот взвизгнул.
— Сиди смирно! – зло шикнул он на него.
— Да, сэр... – со слезами на глазах выговорил Милрад, изо всех сил стараясь не заплакать. Старый гном так зло ущипнул его, будто хотел выкрутить и вырвать кусок мяса из его ноги.
Злить его Милраду совсем не хотелось... и что он ему сделал?
Балин почти с облегчением спихнул мальчишку с седла, стоило им остановиться на привал. Мелкий полукровка тут же поспешил к брату, испуганно оглянувшись на спешивающегося старика-гнома. Ни один из них не желал и дальше ехать вместе.
Недобрые мысли не оставляли Балина. Торин заслуживал жены-гномки, из правильного рода. Заслуживал растить своих сыновей, а не племянников и тем паче не детей не понять кого! Ему и раньше не нравилось то, что наследником клана был объявлен Фили. Пусть он был сыном первородной принцессы, но отец-то его не был королевской крови! Лучше бы сын самого Торина... а теперь он везет в Эред Луин двух мальчишек полукровок! А вырастут и захотят урвать себе власть? Пойдут против Торина или Фили? Вряд ли Торин сразу укажет им их место, а в будущем такие проблемы начнутся...
В который раз Балин с сожалением подумал, что некоторые старые обычаи очень правы, хоть и жестоки. Дети женщин править не должны, род должен идти по мужской линии, и власть передаваться гномам, а не... смескам каким.
В конце концов даже старый обычай не требовал смерти племянников короля. И если дети, став взрослыми, не дадут в последствии потомства... может быть это заставит Торина наконец поступить как должно и жениться? Поговорить бы с ним, да ведь слушать не станет! А ведь он ему лишь добра желает, его сына с короной видеть хочет. Не Фили, не Кили, и тем более не этих!
Что ж ему делать?
Балин поджал губы, темнея лицом. Не один же он так думает... некоторые советники Торина предлагали ему своих лекарей для мальчишек. Но тот только ярился каждый раз. Но появления еще двух "наследничков" советники Торина воспримут резко против. Может, стоит придумать предлог и вместе с Торином на день-два покинуть Эред Луин? И дать намек другим советникам. А потом станет слишком поздно. Лекари сделают свое дело быстро, а кастраты не наследуют...
Балин не любил действовать за спиной Торина, но выхода похоже не было...
И гномку подходящую он знает...
*** *** *** *** *** *** ***
— Куда это вы?
Голос за спиной пригвоздил Велену к земле. Она, с трудом подавив приступ страха, заставила себя ответить сиру Торину, повернувшись к нему лицом.
— Я не собираюсь бежать, — негромко, но четко, сказала она. — Здесь мои дети. Мне просто нужно отойти...
Ох, ну не объяснять же ей этому гному, что ей и правда требуется отойти! Она не гном и не мужчина, чтобы как некоторые из оных справлять нужду прямо с седла!
— Я тут же вернусь, сир, – уверила она лорда Эред Луина.
Торин молча окинул ее взглядом, бросил взгляд на мальчишек, что шушукались у разведенного костра в стороне. Гномы и кхметы из его отряда споро разбивали лагерь на темнеющей равнине. До ночи оставалось не долго...