Джейни не хотела так жить. Не хотела! Но что же ей делать?
Пощечина Лиссы у всех на глазах, еще одно напоминание ГДЕ ЕЕ МЕСТО, окончательно уничтожило ту невидимую стену, что сдерживала раньше девушку. Ну, что же… пусть она дочь сенешаля, но она заставит поплакать Лиссу Старк! Что будет, если ее разлюбезный гном полюбит другую?
Только злоба и мечтания о мести поддерживали Пуль, пока она, вздрагивая от каждого шороха, пробиралась через лес к Проклятому Пруду. Она упрямо шла вперед, кутаясь в шерстяной плащ, ранее принадлежавший Сансе и щедро ей подаренный (какая честь! Служи ей дочка, может заслужишь и еще что?). Она замерзла, ибо сапожки на ногах были тонкими, а от холода она всегда соображала хуже. Мысли перескакивали с одного на другое, но ни разу она не подумала о главном – в кого должен влюбиться гном?
Серая поверхность пруда блеснула впереди, в просветах между голыми деревьями. Ускорив шаг, она вскоре вышла к берегу плоского, круглого как тарелка, пруда. Джейне нервно кусая губы, огляделась. Куда идти дальше?
Где именно та пещера?
В сомнении Джейни оглянулась назад и вдруг в лесу раздался крик ворона. Крупно вздрогнув, и подхватив юбки, девушка, чувствуя как в душу заползает страх, направилась туда, откуда раздалось карканье птицы.
«Следуй за вороном» - говорило поверье, и Джейни последовала этому указанию.
Карр!
Карр!
После третьего карканья, Джейни остановилась, крепко зажмурилась, и три раза кругом обернулась. А затем открыла глаза… поверье говорило, что только после этого она увидит жилище ведьмы. Но Джейни сердито топнула ногой, ругая себя за наивность… но от слов удержалась. Взгляд девушки уперся в просвет между деревьев, за которым чуть дальше возвышался будто кусок скалы.
Пещера ведь должна быть в скале?
Сглотнув, Джейни, помедлив, медленно пошла к скале… обходя ее кругом. И вскоре остановилась перед косой расщелиной, за которой теряясь во мгле шел проход куда-то вниз, в самую тьму. Ну что же… ей… туда?
Вновь зажмурившись, Джейни сделала первый шаг внутрь, невольно пригнувшись. Но затем ей пришлось открыть глаза и, держась за стену рукой, дрожа, начать свой спуск. А спуск был довольно крутым, и несколько раз девушка чуть не упала. В какой то миг она осознала, что спускается, переступая с одного выступа на другой, будто по ступеням лестницы и ступени эти были будто из оплавившегося камня.
В одной легенд, старый лорд Винтерфелла сжег ведьму в ее жилище, завалив пещеру хворостом…
Возможно, через миг девушка развернулась бы и бросилась назад, но тут ступени в сером полумраке кончились, и она оказалась стоящей на земляном полу. Скала вокруг раздавалась в стороны, в пещерку с низким потолком. Посредине она заметила круг из обугленных камней, и кучу хвороста в нем.
— Здесь есть… – дрожащим голоском начала Джейи, и испуганно осеклась. И тут же разозлилась на себя. Что она пустоты боится?! – Мое имя Джейни Пуль, я дочь сенешаля замка Винтерфелл! – громко сказала она. И в ответ послышался смех.
Девушка с визгом отшатнулась, резко развернулась, намеренная сбежать…
Но позади на «ступенях» сидела старуха и улыбалась ей, беззубым ртом.
— Что, детонька? Что, красавица? – прохрипела сквозь смех ведьма.
Кем же еще она была?!
Пуль испуганно прижала руки к груди.
— Страшно, а? – спросила старуха. – Ну, не бойся… что уж бояться? Я всего-то старуха… Что скажешь, а? Говори, детонька, бабушка поможет… если и ты будешь добра.
Джейни выдохнула. Старуха, как старуха… да во всех россказнях слуг, никто не умирал, а лишь страдал от своей глупости и жестокости.
Но Пуль не дура-служанка! И она дочь сенешаля замка Винтерфелл!
— Ты ведьма? – спросила она с сомнением.
Может же статься…
— Эт тебе видней, – усмехнулась та, поскрябав дряблый подбородок высохшими, узловатыми пальцами.
— Докажи! – дерзко велела девушка.
За спиной вспыхнул огнем хворост.
Пуль подскочила, заполошно оглянувшись на очаг.
— Этого тебе довольно? – спросил позади красивый женский голос.
Похолодев, Джейни оглянулась и увидела красивую женщину с черными волосами и в красном платье. Алые губы насмешливо улыбались, а белые груди в глубоком вырезе платья привлекли бы взгляд мужчины. Но Пуль была девчонкой и прежде чем она окончательно испугалась, женщина перед ней поблекла и… резко состарилась, вновь став старухой. И одежда на ней будто потекла туманной дымкой, обернувшись в лохмотья.