Джейни уперлась лопатками в стену, а ужасная старуха стояла прямо перед ней. Корявые пальцы с сухой кожей и грязными ногтями погладили щечку Пуль.
— Заплатишь?
Пуль судорожно кивнула, отчаянно зажмурившись и прижав к груди тряпичную куклу и пузырек.
— Умница… – мурлыкнула старуха, обдав ее зловонным дыханием. – Умница… Джейни Пуль.
Страх сковал девушку по ногам и рукам. Она не могла пошевелиться и открыть глаза. Ее била дрожь и ужас липкой змеей забирался под кожу. Она лишь чувствовала, как руки ведьмы скользнули ей под платье, как пальцы, будто ветки, вцепились капканом в ее ноги… голова закружилась и Пуль чуть в голос не вскрикнула, когда ведьмины губы ткнулись в ее обнаженный лобок и мокрый язык скользнул внутрь складок.
Девушка чуть сознание не потеряла и лишь чудом осталась стоять. Пальцы ведьмы последовали за языком и в единый слитный миг вошли в тесное ложе, разрывая тонкую пелену внутри. Вскрик сорвался с губ Джейни, а ведьма уже урчала и будто высасывала из ее лона кровь, жадно проникая внутрь языком…
А затем Джейни потеряла сознание.
… она пришла в себя из-за холода. Она лежала на земле у самой воды Проклятого Пруда. Вокруг шумел лес и стылый ветер завывал среди ветвей. Джейни, дрожа, с трудом села и с недоумением уставилась на свои руки, сжимающие тряпичную куклу размером с ладонь и маленький флакончик. Из леса донеслось хриплое карканье и Джейни вздрогнула, дико взглянула на лес и вскочив, бросилась прочь….
А позади каркал ворон, будто смеясь над ней.
*******************************************************************
Самое мерзкое на свете – ждать. Фрерин сам от себя не ждал, что успеет вроде как привязаться к немногословному и чинному Бэггинсу, к шумному и ехидному Тириону, к Джейме мечтающему о славе и рыцарском плаще. И только когда они исчезли, растворившись в предзимнем лесу, осознал пустоту рядом.
За годы своего «преступления», став изгоем под покровительством и властью брата, он казалось свыкся с этой извечной пустотой вокруг себя. Скажем прямо, мало кто желал даже подходить к нему близко. Если говорили, то передавали лишь слова или распоряжения брата… ну, за исключением Двалина. Впрочем, вспоминать о нем Фрерин решительно не хотел. Будучи верным до мозга костей Торину и пользуясь его расположением, по отношению к «младшему» принцу он никогда не ограничивал ни свою силу, ни своё презрение. Хуже того, он прекрасно знал отвращение Фрерина к мужеложеству и вполне осознанно предложил Торину своё «покровительство» для него.
Был такой обычай, изгоя вне закона мог взять под свое «покровительство» свободный гном, что был либо воином, либо знатным. Покровитель отвечал за жизнь изгоя и следил, чтобы он не нарушил закона впредь. Изгой жил в доме «покровителя» и был полностью подчинен его власти. Это было именно что рабство, а хуже этого быть не могло… казалось бы.
«Покровительство» Торина отзывалось глухой болью, пустотой под ногами и одиночеством, невозможностью даже приблизиться к племянникам – но это он мог стерпеть и смириться с тем. Но Двалин… при одной мысли об этом все внутри холодело. Верный пес брата любил женщин, но ради унижения его он бы пошел на все. И Двалин ясно и прямо то демонстрировал и говорил.
Фрерин скорее бы умер, чем позволил бы коснуться себя так, позволить кому то измарать себя и втоптать в полную грязь, и тогда Торин будто смог прочесть это в его глазах. И пожалел. И эта его жалость окончательно и сломала тогда Фрерина, и заставила смириться.
Нет, о смерти Двалина он совсем не жалел и даже спрашивать не хотел, где спрятали его труп хоббиты. О разлуке с братом он тоже не жалел. За то короткое время, что он провел среди людей в замке Винтерфелл, он будто сбросил с себя тяжелые оковы и наконец-то мог дышать полной грудью. На него смотрели как на равного или как на того, кто выше. Слуги были почтительны и услужливы. Даже Лисса, которой навязали такого мужа была искренна к нему в своей заботе. И пустота вокруг него сменилась на… обычную жизнь, которой он отвык жить.
И вот теперь он вновь остро ощутил пустоту вокруг себя. Будто с ушедшими полуросликами, он потерял твердую почву под своими сапогами…
Нэд Старк, окончив раздавать распоряжения о похоронном костре для убитых, косо посмотрел на него и неожиданно положил руку на плечо вздрогнувшего Фрерина.
— Они вернутся. Хоббиты созданы для разведки. Они лучшие из лазутчиков во всех королевствах, – уверено сказал он.
Фрерин смущенно кивнул под понимающим взглядом сира Эддарда. Было стыдно, что он выказал перед ним свое смятение.