— Да, я надеюсь, – проговорил он, отведя взгляд. – Я знаю, что Бэггинс неплохой воин и Тирион умнее многих… я просто… уже привык к ним.
Нэд Старк весьма проницательно посмотрел на него.
— Кроме них у вас есть и иные. И я говорю не о тех, кого вы сегодня наняли, – вдруг сказал он и Фрерин напряженно взглянул на него с некой опаской и неверием.
— Теперь вы тоже Старк, – негромко и твердо сказал ему сир Эддард. – И у вас за спиной всегда будет поддержка Винтерфелла. И любовь моей дочери я полагаю.
Последнее он сказал с почти улыбкой на губах и Фрерин почувствовал смущение и уже почти ужаснулся тому, как стало тепло щекам. Он не был готов слышать и говорить о том с отцом своей… жены. Только не об этом!
— Я видел, как она смотрела на вас, – сказал чуть насмешливо Старк, правильно истолковав загнанный взгляд Фрерина. – Я не ошибся ни в вас, ни в ней. Если… если Арья не продолжит род Старк и Винтерфелл падет, то Север сохранит Старков от вас обоих.
Ох, как бы Фрерин желал сейчас исчезнуть! Не был он в том так уверен и что сказать на такие слова? И рука Старка на плече просто жгла его… и смущала. Больно отеческим был этот жест.
А между тем этот человек был даже младше его…
Есть вещи о которых, к сожалению, не забыть.
— Вы… очень добры… – несколько невпопад выговорил он в ответ.
— Не думаю, – возразил Старк. – Тем более что сейчас вы сядете на своего коня, возьмете своих наймитов и проверите две окрестные деревни. В двух лигах отсюда на востоке лежит первая деревня, в трех лигах от нее в том же направлении другая. Одичалые вполне могли напасть на них. И от них же идет строительство Малой Стены. Чуть погодя мы так же направимся туда. Не хватало еще начинать стройку заново. Зима близко.
— Зима близко, – эхом отозвался, подобравшись Фрерин. Что это он в самом деле? Не время думать о чем либо, кроме дела!
Старк был во всем прав.
Он был весьма благодарен сиру Эддарду. Объезжая деревни со своими наймитами Фрерин имел мало возможности думать о хоббитах и прошлом. И пустота, которую он привык ощущать за плечами, вновь куда-то подевалась.
В первой же деревне в которую они въехали, следы одичалых были видны яснее некуда. Несколько сожженных домов – каменные закопченные стены низеньких домишек с обвалившейся и пожранной огнем крышей – кричали без слов. Как и окровавленные трупы на стылой земле… старики, мужчины… дети. То, как выругался рядом Клиган, с готовностью повторил бы сам Фрерин. Особенно когда увидел труп одного варга с ощерившейся окровавленной пастью.
Деревушка была совсем небольшой – с дюжину домишек. Но это не умаляло ничего.
— Маловато детей, – вдруг сказал мрачно Беорн.
— Что? – обернулся к нему Фрерин.
Великан мрачно дернул головой, указав на мертвого двухлетнего ребенка.
— Убиты малыши. Более взрослых нет. Где они?
Весь отряд переглянулся.
— Рассыпаться. Осмотреть все, – резко приказал Фрерин.
Может быть такое, что некоторые дети выжили?
Фрерин участвовал в поисках наравне со всеми. Он знал о том, что на случай нападения многие устраивали в подполах что-то вроде убежища для детей. Малыши ясное дело были с матерями и может потому и не спаслись, но другие вполне могли спрятаться… или укрыться где-то неподалеку. В это хотелось верить…
Он сам не знал что понесло его в тот дом. Дверь была выломана, внутри труп мужчины и ломанное тело женщины на кровати в разодранном платье. Чувствуя тошноту, и медленно разгорающееся, подымающееся из глубин души что-то крайне схожее с ненавистью к одичалым, Фрерин поспешно отвернулся от них, и уж сделал было шаг прочь к дверям, как услышал приглушенный, почти на грани слуха, всхлип. Он мгновенно оглянулся, разворачиваясь и лихорадочно оглядывая дом. Сделал несколько шагов и вдруг заметил под перевернутым деревянным столом у стены что-то вроде деревянной крышки из почти черных от времени досок. Они так сливались с утоптанным земляным полом, что под перевернутым столом почти и не были заметны. И сразу пришло понимание – там.
Отпихнуть ногой стол, и откинуть грубо сбитые доски, открывая темную дыру, будто уходящую под стену дома. Фрерин заглянул вниз, став на одно колено. И в темноте во мгле выемки заметил тонкую фигурку ребенка.
— Эй! – позвал он. – Выходи, не бойся! Все закончилось, тебя никто не обидит.
Ему показалось, или ребенок еще сильнее вжался в стену своего убежища?
— Давай, малыш, – как мог мягче сказал он. – Иди сюда, я помогу тебе вылезти… ты же не хочешь оставаться в темноте, один?