Они вернулись!
Фрерин встал и, подхватив плащ, подошел к костру. Полурослики тут же подхватились, вскакивая и почтительно поклонись ему, склонив дружно головы и прижав ладонь к сердцу, как было принято на далеком Юге. Фрерин благосклонно им кивнул.
— Я рад вас видеть, – сказал он открыто. – Когда вы вернулись?
— Пару часов назад, милорд, – ответил за всех Тирион, небрежно почесав нос. – Мы к вам уже от лорда Старка.
Оказалось за ту седьмицу, что отсутствовали полурослики, Фрерин со своими людьми объездил чуть ли не всю линию будущей Малой Стены. На удивление треть башен уже была построена и в последствии их стоило лишь соединить связующими стенами. Но остальные башни были либо лишь только заложены, либо в процессе строительства – и работы с ними предстояло много.
Именно из-за разъездов полурослики вынуждено явились прежде к лорду Старку, которого найти оказалось проще. Вести принесенные полуросликами были внушающими определенные надежды. С одной стороны одичалые большей частью успели уйти за Стену, с другой – полурослики узнали, где именно находилась брешь в Стене. Одна точка выхода находилась в нескольких милях от другой и находились на высоте в шестьдесят и восемьдесят локтей над землей. Видимо одичалые и орки смогли спуститься со Стены с помощью веревок и так же вернуться назад. А вот с варгами дело обстояло хуже – ни один полурослик, даже верхом на пони, не смог бы угнаться за ними. Но след вел в сторону болот, огибая Стену на запад от нее. В болота полурослики не рискнули войти, но они обнаружили одну из стоянок одичалых с варгами.
— … это был смешанный отряд, – говорил Бильбо Бэггинс, хмуро. – Примерно пятнадцать варгов с седоками. На найденной стоянке мы обнаружили два изрубленных тела. Один был человеком, другой с явной примесью орочьей крови. Одичалые всегда сжигают трупы, но в этот раз они слишком спешили.
— Хорошо, что мы нашли их вовремя, – мрачно подхватил Джейме и вытащил из кожаной сумки, лежащей на земле рядом с ним, железный сундучок. – Лорду Старк мы не решились показать это. В конце концов он не наш господин.
— Что это? – спросил насторожено Фрерин, ибо у него возникло стойкой ощущение опасности от содержимого ларца. Еле уловимый скрежет изнутри просто приковал к ларцу взор гнома.
— Доказательство, – тихо сказал Бэггинс. – Доказательство того, что легенды о Застенье не врут.
Вокруг Фрерина и полуросликов уже собралась большая часть отряда. Любопытство людей и гномов, сквозило в каждом взгляде. Но никто не перебивал полуросликов своими вопросами, признавая этим право за самим Фрерином. Именно поэтому он не стал разгонять подчиненных ему воинов.
— Я открою? – испросив разрешение, Джейме провернул ключ в замке и, отстегнув ремни, которые дополнительно обвивали ларец, откинул крышку ларца.
В следующее мгновение отборные ругательства сорвались с уст каждого из присутствующих. Многие с перекошенными лицами отшатнулись, и Фрерин невольно отступил на шаг прочь. Из распахнутого ларца буквально выпрыгнула отрубленная кисть, пронзенная метательным ножом. Скрюченные пальцы загребали землю и кисть поползла, подобно огромному жуткому пауку к сапогам побледневшего Фрерина. Подавив желание раздавить сапогом эту мерзость, он пнул кисть, отбрасывая ее от себя.
Бэггинс невозмутимо наклонился и, деловито ухватившись за рукоять застрявшего в «мертвой» кисти нож, закинул оную в ларец. И тут же Джейме закрыл крышку, защелкивая замок на задрожавшем и подпрыгивающем ларце.
— Вот и не верь бабьим страшилкам, – выдал, выругавшись в стороне, Пес.
Беорн, стоявший рядом с ним, кивнул:
— Надо спалить эту мерзость! – громко сказал он, и вокруг согласно зашумели.
Фрерин лишь головой отрицательно покачал.
— Нет, мы не станем этого делать… пока не станем. Вам стоило показать это… и лорду Старку, – заключил он. – И это стоит увидеть и другим лордам.
— Простите, сир, – без капли вины ответил на это Тирион, – но вы объявлены лордом Малой Стены и ваш замок последний заслон для земель Севера. Поэтому именно вы имели право видеть… свидетельство о существовании Ходоков. И вихтов.