- Ладно, Птаха, - вздохнул он. – Пойду собирать людей. Шпионы Беса дали наводку, куда её могли отвезти. И даже, - тут он злобно ощерился, в очередной раз напомнив Сансе настоящего пса, - по чьему приказу это сделано.
Обида ушла, сменившись беспокойством. Она обняла его и Сандор зарылся лицом в её декольте. Она судорожно вздохнула, аккуратно перебирая черные волосы мужа.
«Сколько еще трудностей, сколько зла нам предстоит преодолеть вместе?» - подумала она.
- Этой ночью, - прошептала она. – Я тебя никуда не отпущу. Никуда…
========== 19. Пес ==========
Вороной конь стремительно покрывал милю за милей, неся всадника в черной броне на юго-восток, в сторону Розовой Девы. Следом, чуть отстав от своего лорда, следовал отряд из пяти человек: три солдата в кольчугах и желто-черных накидках, а также два горца в лохматых шкурах.
Коренастые горские лошадки, на которых ехали эти пятеро, как оказалось, практически ни в чем не уступают Неведомому: приноровившись к темпу коня Клигана, они без проблем поспевали за ним. Конечно, стремительный галоп, на который то и дело пытался сорваться горячий вороной, был им недоступен, но Пес и не позволял ему этого. Боевые рыцарские кони были выведены специально для таких молниеносных рывков, предназначенных для таранного удара копьем. Но поддерживать такой темп долго – означало погубить лошадь.
Они ехали уже четвертый день, приближаясь к месту встречи с информаторами Беса. Те должны были навести летучий отряд Клигана на место, куда Кеттлблэки и их банда уволокли Кейтилин Старк. Вряд ли они рискнули бы сейчас попытаться увезти её в Долину – на всех трактах наверняка уже шныряют многочисленные патрули северян и речников. А потому, по рассуждениям карлика, похитители затаятся и попытаются переждать в укромном месте до тех пор, пока буча не уляжется.
На том и строился их с Тирионом план: найти убежище ублюдков и накрыть их до того, как они скроются. Потому что выследить их на разоренных землях вокруг Божьего Ока будет крайне сложно. А уж когда они дойдут до Долины…
Наконец, от дороги отделилась узкая тропка, петляющая между деревьями. Проехав по ней около часа, маленький отряд выехал на поляну.
«Вроде бы здесь» - подумал Пес.
Он махнул рукой и солдаты, тронув коней, разъехались в разные концы вытоптанной площадки, бдительно всматриваясь в лес. Горцы спешились еще раньше, растворившись бесшумными тенями в древесной чаще.
«Поляна вытоптана, будто здесь регулярно проводят какие-то сборища» - думал Пес, принюхиваясь к витающим запахам. «Слыхал я про всякие крестьянские и охотничьи братства, что скрываются в лесах, когда поборы со стороны сеньоров становятся совсем непомерными. Они, конечно, не Братство без Знамен, но проблем доставить вполне могут».
Впереди раздался переливчатый свист. Сандор резко повернул туда голову: пасть-забрало его шлема было захлопнуто, но никто не отменял стрелы, прилетающей в смотровую щель.
Человек был один: стройный светловолосый малый с простецким молодым лицом, на котором будто застала нагловатая ухмылка. Он был одет в простую одежду, выдержанную в буро-черно-зеленых тонах. Серый плащ с капюшоном свисал почти до пят, и Сандор был уверен, что, завернись этот парень в него полностью, и в сумраке леса он станет практически невидимым.
Парень не прекращал улыбаться даже когда двое конных гвардейцев встали спереди и сзади него, беря в клещи. Он просто спокойно поднял пустые руки ладонями вверх – мол, я безоружен и не намереваюсь нападать.
Третий гвардеец, а точнее, сержант Бассель, продолжал наблюдать за тылом. Горцы, конечно, тоже притаились где-то неподалеку и дадут знать в случае возникновения опасности, но никогда не мешает перестраховаться.
- Здаров, Пес! – весело начал парень в плаще. – Лорд Тирион передает привет.
- И ему не хворать, - хмуро прорычал Сандор. – Надеюсь, ты не намерен долго болтать? Время поджимает.
- Да-да, помню, благородному сиру рыцарю, - на этой фразе Пес скрипнул зубами, - не терпится ринуться на выручку прекрасной даме!
Клиган молча спешился. Подошел вплотную к болтуну и, взяв его за ворот, поднял над землей. Нагловатая ухмылка на лице того сменилась испугом.
- Я не сир, - прорычал он в лицо шутника. – Еще раз вякнешь что-то подобное, и я твои кишки по деревьям развешаю!
- Понял… Да понял я!… – прохрипел светловолосый охотник. Пес разжал пальцы и он рухнул на землю, кашляя и судорожно хватая ртом воздух.
- Ну? Я слушаю, - прогромыхал Клиган.
Парень, откашлявшись, гневно зыркнул на Пса, но посчитал за лучшее все же сменить тон:
- Старую Волчицу утащили в пещеру к югу отсюда. Точнее, это целая система пещер, вымытых водой. Насколько мы смогли выведать, выходов там два: главный и черный. Оба мы обнаружили и можем показать.
- Другое дело, - отвернулся Пес, возвращаясь к коню. Достав оттуда кошель, он кинул охотнику золотого дракона. Тот поймал его с такой удивленной физиономией, что Сандор фыркнул: - Поменьше болтай, побольше делай – и получишь еще.
Охотник – Горм, как он представился – лишь кивнул и махнул следовать за собой.
Впрочем, идти пришлось не далеко: уже через полчаса отряд выехал к краю долины, по низу которой весело журчала небольшая речка – видимо, один из тех множества притоков, благодаря которым Речные земли носили свое название.
Если бы не Горм и его товарищи – в какой-то момент из-под прикрытия деревьев на дорогу вышли еще трое лучников в точно таких же буро-зеленых одеяниях – то вход в пещеру они бы ни за что не нашли. Та была скрыта зарослями камыша и полыни и выглядела как обычная вымоина. Но как только «зеленые» (так их про себя окрестил Пес) указали им на вход, стало ясно, что это то, что они искали.
После краткого, но внимательного наблюдения за пещерой, Сандор был вознагражден: он заметил шевеление. Часовой!
- Что ж, - проскрипел он Горму. – Не сняв стража, лезть туда, по колено в воде, громыхая латами – несусветная глупость!
- Мы могли бы снять его из лука, - предложил Горм.
- Есть идея получше, - криво усмехнулся Сандор, глядя за спину следопыту. Тот нахмурился и обернулся. После чего его глаза расширились, а рот начал открываться и раскрываться. Рука зашарила на поясе в поисках кинжала. Стоящий позади Горма Обгорелый презрительно фыркнул и обратился к Клигану:
- Айе, Полулицый! Мы с братом так поняли, что нужно по-тихому удавить низинных лягушек, что укрываются у того берега, - горец кивнул в сторону входа в пещеру.
- Да, эээ… сын Крогга, - чуть помедлили Пес и поморщился: надо выучить имена этих лохмачей побыстрее. – Так, чтобы гребанные ублюдки в пещере не услышали ни крика, ни лязга.
- Сделаем, - кивнул Грок сын Крогга и бесшумно скрылся в кустах.
- Э… это… - только и смог пролепетать обескураженный Горм.
- Одичалые*, - пожал плечами Пес. – С Лунных гор.
И умолк, не стремясь мусолить подробности. А следопыт не решился расспрашивать дальше.
Тем временем на нависшем над входом в пещеру глинистом козырьке возникла ловкая фигура одного из горцев. Ловко кувырнувшись, будто обезьяна с Летних островов, он буквально врезался в сидящего у входа стража! Легкий всплеск… и тишина. Наконец, над камышами появилась бородатая фигура в шкурах и махнула рукой. Путь был открыт.
- Горм, - тихо позвал Клиган. Тот, уже оправившийся от изумления, подошел к нему. – Возьми своих парней и сделайте засаду у черного входа. Ни один из ублюдков не должен скрыться. Ясно? Ну вот и славно.
Сам Пес вместе с солдатами двинулся к пещере. Перейдя речушку вброд, они по колено в воде продрались сквозь камыш и увидели сухую площадку, выступавшую из воды. Чуть в глубине, так, чтобы со стороны реки ни было видно, он заметил дощатую дверь.
И всё-таки незаметного проникновения не получилось. Впрочем, надеяться на такой расклад было наивно: он сам был в латах, а его гвардейцы в кольчугах и панцирях – лязгали они будь здоров! В какой-то момент шайка Кеттлблэков поняла, что у них гости.