— Значит, он уже на пути сюда.
— Вероятно, — пожимаю плечами, — советую бросить пистолет, встать на колени и завести руки за голову. И, быть может, тогда...
Громкий смех обрывает меня на полуслове.
— Здесь указания раздаю я, — произнёс Бард с интонацией охотника, загнавшего добычу в угол, но всё ещё играющего с ней. — Ты не на работе, так что доставай пистолет. И не забудь про свой любимый ножичек.
Я хмыкнула. Глаза уже привыкли к темноте, и я прекрасно разглядела длинный порез, пересекающий его щёку. Ха. На миг во мне вспыхнуло чувство удовлетворения — быстрое, короткое. Только на миг. Затем я медленно вытащила пистолет из кобуры, бросила его на пол и ногой отодвинула в сторону. Вслед пошел и нож.
— Ну и что дальше? Какой у тебя план?
Хлопок. Я вздрогнула. Пуля вонзилась в пол, всего в нескольких сантиметрах от моих ног.
— Перестань играть в хозяйку положения, — процедил он с раздражением. — Если не хочешь умереть — выходи через чёрный ход.
Он кивнул влево. Я скосила взгляд. Если там и правда есть выход — значит, он снова хочет меня увезти. А значит, убивать… по-прежнему не собирается.
— Где Сара? — произношу, не двигаясь.
Хлопок. Пуля задевает подошву ботинка. Я вздрагиваю.
— Я сказал...
— Да, я слышала, что ты сказал, — отвечаю торопливо, перебивая, — и да, я не хочу умереть. Но я также не хочу, чтобы девочка погибла ни за что. Так что если хочешь, чтобы я выполняла твои приказы — покажи мне Сару. И отпусти её.
Хлопок. Резкая боль пронзает ногу — ту самую, куда я сама всадила нож. Но к счастью, пуля только задела кожу.
— В следующий раз, ― тихо произносит мужчина, прищурившись, ― попаду в кость.
Я тяжело выдыхаю. В голове хаос — и всё же порядок в этом хаосе есть. Прости, Саид, за безалаберную дочь. Прости, Рико и Бен, за глупую начальницу. Может, мы больше не поедим вместе пиццу. И прости… Райн. Чёрт… даже не знаю, за что мне перед ним извиняться.
— Ты оглохла?! — звучит недовольный голос.
Хлопок. Боль. Опять в ту же ногу. Я вскрикиваю, перенося вес на здоровую. Он не просто пугает — он выполняет угрозу. Пуля попала в стопу. Острая, жгучая боль поднимается вверх, как рваный ток. Сквозь стиснутые зубы, хрипло — почти с яростью, бросаю:
— Я с места не сдвинусь, пока не увижу Сару.
Бард смотрит мне в глаза. Что он там видит? Страх — да. Боль — тоже. Всё это есть. А я, прищурившись, всматриваюсь в его зрачки. Не уверена, насколько чётко различаю — но клянусь, они похожи на ледяные капли, врезанные в янтарь. Такие же карие глаза, как у меня. Только в них — ни дрожи, ни милосердия.
Пустые, как коридор без выхода. Я стою ровно. Насколько позволяет простреленная нога. Боль пульсирует в теле, но взгляд я держу твёрдо. И надеюсь… что он увидит там ещё кое-что. Упрямство. Не просьбу, не мольбу. А решимость. Я сделаю всё, что нужно, чтобы девочка вышла отсюда живой. Даже если… выйти не смогу я.
— Ладно, — коротко бросает мужчина.
Он делает пару шагов влево, тянется куда-то рукой. Щелчок. Яркий луч фонарика начинает светит позади меня. Я медленно оборачиваюсь. Сара. Заклеенный рот. Прикована к трубе. На первый взгляд — ран нет. С облегчением выдыхаю.
— Это ещё не всё… — говорит Бард и смещает свет чуть левее.
Артур. Разбитый лоб, заклеенный рот, запястья связаны.
— И вишенка на торте! — добавляет этот козёл, с мерзкой самодовольной интонацией.
Луч двигается ещё левее. Моё сердце делает паузу — от удивления.
— Детектив?! — выдыхаю и резко поворачиваюсь к Барду. — А он почему здесь?
— Ну ты же подала заявление о похищении, — произносит тот, с едва заметным упрёком. — Вот доблестный офицер и отправился искать злостного преступника. И нашёл. Только удача… сегодня не на его стороне. Мне даже немного жаль его. А тебе?
— Он вчера разхреначил мой минибар и наблевал на ковёр. Так что… Мне действительно жаль. Жаль мой персидский ковёр, — отвечаю с ярко выраженным цинизмом, пока мозг продолжает работать на автомате.
Сара — девочка лёгкая, но без сознания. Артур — побит, но возможно, ещё держится. Детектив… чертов детектив. С перегаром, но крепкий. Подвижный. Главное — если придёт в себя. Труба, к которой прикована Сара — старая, ржавая. Возможно, удастся вырвать крепление. Артур связан обычной верёвкой. Как и детектив. Не хватило наручников? Или всё это не по плану? Может, изначально предполагался всего один заложник?