— Ты хочешь меня в это втянуть?
— Нет, ― спокойно возразила я. — Я хочу закрыть арену. И для этого мне нужна твоя помощь.
Она прищурилась, чуть сместила вес на локти.
— Это мой заработок.
Я вздохнула.
— Понимаю. Но тебе тридцать девять. За плечами — десятки боёв и травм. Ты ведь знаешь, что можешь просто... не дотянуть до свадьбы своего сына.
Пауза. Пантера чуть напряглась — не обиделась, скорее оценила, насколько я прямолинейна.
— А ты хочешь помочь мне? — спросила она тихо, уже без иронии.
— Верно. Помоги мне достать всю документацию арены.
Она хмурится. Медленно откидывается в кресле, пальцы сцеплены.
— Ты считаешь, я настолько влиятельна?
— Я считаю, — отчётливо произношу, — что ты — единственная, кто может свободно бродить по клубу, не вызывая лишних вопросов.
— Мартин прислал тебе приглашение?
Я молча кивнула. Женщина усмехнулась.
— Тогда ты тоже можешь бродить где угодно. Достаточно просто ласково подмигнуть женишку…
Она сделала паузу.
— Ой, прости — бывшему женишку.
— Не поможешь? — проговорила я жёстче, чем планировала.
Она прикрыла глаза. Вздохнула.
— Всё не так просто. Там замешаны серьёзные люди.
— Я обеспечу твою безопасность. И безопасность твоего сына.
Громкий смех ударил в стены клуба, как раскат.
— Оливия... Сколько раз ты попадала в опасные ситуации? Пять? Десять?
Она смотрела на меня так, будто знает о всех.
— И тем не менее — я жива! ― хмыкнув, я скрестила руки.
— Пока что жива, — Пантера подняла указательный палец. — Я не собираюсь рисковать своим ребёнком.
Она резко поднялась с кресла — жест, равный финальному удару в бою. Тело — напряжённое, взгляд отрезающий. Но я не собиралась так просто уходить. Я тоже поднялась.
— Он не выплатит компенсацию в случае твоей смерти.
Пауза повисла, как капля крови в воздухе.
— С чего ты это взяла? — прищурилась женщина.
Я достала телефон, быстро открыла нужный файл и молча протянула ей. Она листала... Листала долго. Хмурилась.
— И чем эти трупы доказывают твои слова? — бросила она, не отводя взгляд от экрана.
— Последняя — Кассандра Тоусен. Она участвовала в боях на арене Мартина. А теперь осталась только её сестра, которая еле сводит концы с концами. Вайолет Кейн. Причина смерти — разрыв селезёнки. Её тело нашли в лесопосадке. Мать... умерла от инфаркта, когда узнала новости. Талия Морель. Схожая смерть. Тело извлекли из реки. Следы травм. Из родственников — только старая бабушка, работает консьержкой. Денег хватает ровно на коммуналку и еду.
Пантера медленно заблокировала телефон и протянула его мне со словами:
— Они знали, на что идут.
— Верно, — кивнула я, принимая гаджет обратно. — Но они шли на это ради благополучия семьи. Мартин пообещал им: если погибнут — их близкие получат компенсацию. Ты ведь тоже согласилась из-за этого, не так ли?
Она отвернулась, как будто за этим вопросом скрывается больше, чем ей удобно признавать.
— Я согласилась, потому что мне нужны деньги. А драться — это единственное, что я умею.
— Марта! — воскликнула я, на секунду забыв осторожность, называя её настоящим именем.
Её взгляд резко вернулся ко мне.
— Что Марта?! — голос поднялся на полтона. — Оливия, это ты уговорила меня рожать! Это ты сидела с моим ребёнком, когда я не могла подняться с постели. Это ты помогала мне вернуться в форму. И это ты тогда закрыла арену. Лишила меня главного источника дохода. А теперь… хочешь сделать это снова?
На мгновение воздух между нами сгустился — не от гнева, а от боли. Неизбежной, накопленной, годами молчавшей.
— Так ты винишь меня во всём? ― я разозлилась. — И что теперь? Смотришь в глаза своему сыну — и жалеешь, что не сделала аборт?!
Пауза.
— Я закрыла арену, потому что с самого детства ненавидела её.
— Зато она приносила хорошие деньги! — женщина бросила это резко, будто отбросила чужую боль как аргумент.