— Если я войду, она увидит в тебе сопровождаемую. А ты должна быть самостоятельной. Показать, что ты равная. Оливия… ты ведь смелая девочка?!..
"Да, я очень смелая", — с этой мыслью я направилась к стойке бара. Молодой парень с низким голосом и внимательным взглядом — первым заговорил:
— Добрый вечер. Чего желаете выпить?
— А что вы можете предложить женщине, которая пришла встретиться с Львицей? — ответила я, глядя прямо в его глаза.
'Нечего оттягивать момент. Я уверена, что Юй Сяохань уже доложили о прибытии нового лица.'Бармен смерил меня пристальным, оценивающим взглядом, не спеша протирая бокал:
— Могу я узнать ваше имя и цель визита?
Я молча протянула ему визитку своей компании и добавила, чётко проговаривая каждое слово:
— Пожалуйста, передайте хозяйке столь чудного заведения, что я хочу выпить с ней жасминового чая.
— Конечно, — кивнул он, поднимая прямоугольную бумажку. — Подождите немного.
'Конечно, подожду. Главное — не зря.'
Полночи я провела, изучая китайскую культуру. Жасминовый чай — это не просто повседневный напиток, а ритуал начала общения. Особенно там, где ценят наблюдение и доверие. Жасмин подчёркивает утончённость. Улун — глубину вкуса и терпкость.
Я выбрала первое. Стуча ногтем, окрашенным в цвет платья, я отсчитывала секунды. С недавних пор это вошло в привычку — странную, но безвредную. Мои глаза скользили по залу, отмечая людей, их положение, жесты, взгляды. Делаю это тоже по привычке — вбитой в мозг ещё с детства.
Вон мужчина — сидит с девушкой, младше него лет на двадцать. Мило болтают. Человек, так сказать, неискушённый решил бы: отец и дочь… дядя и племянница. Но я вижу другое. Лёгкое, почти интимное прикосновение к руке. Пальцы задерживаются у её запястья — всего на миг.
Она будто не замечает, медленно отодвигает стакан в сторону… но не руку. Взгляд у неё — спокойный, даже отрешённый. Но плечо напряжено: как будто ждёт команды изнутри — улыбнуться или уйти. Он — расслаблен. Подан чуть вперёд, колени развёрнуты в её сторону.
Так не сидят с племянницами. Так сидят с теми, кого считают своим. Мужчина в сдержанном костюме, на лацкане — заколка в виде журавля. Не модная. Скорее — символ. Девушка — не новичок. Она знает, куда попала. Но пока ещё думает, что всё под контролем.
Я отвожу взгляд. Не моё дело. 236… 237… 238… 239… Четыре минуты. Слишком долго. И как раз в этот момент я ощутила на себе взгляд. Ровный, настойчивый. Юй Сяохань? Наконец-то. Я поворачиваю голову — и неприятно вздрагиваю.
Бард. Сидит за столиком возле инсталляции вьющихся растений. Словно вписался туда заранее, точно зная: именно это место — идеальное для наблюдения. Он пришёл после меня… или всё же раньше? Наши взгляды встретились.
Он спокойно отсалютировал бокалом — янтарная жидкость на секунду вспыхнула в свете ламп. Я резко отвернулась. Внутри вспыхнуло раздражение. Нельзя. Нельзя, чтобы кто-то понял, что мы знакомы. Чёрт. Зачем он идёт в мою сторону?
— Прекрасно выглядишь, — произнёс он, едва поравнявшись со мной.
Я не улыбнулась. Только слегка прищурилась, скользнув по нему взглядом.
— Зачем ты здесь?
— Затем же, зачем и ты.
— Платье новое пришёл выгулять?! ― я иронично изогнула бровь, перенесла вес на левую ногу, словно собиралась уйти, но осталась стоять.
Он ухмыльнулся, позволил взгляду легко скользнуть по моей фигуре: без стыда, но с расчётом.
— Оно тебе очень идёт…
Я резко шагнула в сторону, обогнув его так, будто он стал просто помехой в движении.
— Свали. Ты мешаешь.
На секунду — тишина. За ней музыка. А я уже не слышу ни того, ни другого. Ведь в голове секундная стрелка всё громче, всё отчётливее. Как метроном, зашитый под кожу. Я не вижу её — но чувствую: каждый щелчок сливается с пульсом, отдаётся в ключицах, будто отсчитывает не секунды, а оставшиеся мгновения до чего-то необратимого.
330… 331… 332… 333…
Воздух будто стал плотнее. Взгляд расфокусирован, но внимание — обострено. Всё замерло в ожидании. Кроме счётчика. Он продолжает.