— Мисс Смит, — поприветствовал Джеймс, мой помощник, заходя внутрь. — Сегодня вы пришли позже обычного.
Я фыркнула.
— Это ты рано пришёл. Но так и быть, штрафовать тебя за это не буду.
Мужчина чуть подавился воздухом.
— Какая вы великодушная с утра...
Положив стопку папок на мой стол, он ехидно продолжил:
— Ежемесячные отчёты. Просмотрите и поставьте подписи.
Взгляд задержался на внушительной кипе бумаг, и внутри поднялась тяжёлая волна нежелания.
— Ты тоже очень великодушен, — буркнула я и, вздохнув, принялась за работу.
Три часа пронеслись, как один миг. Папки сменяли друг друга, подписи ставились автоматически. Джеймс периодически заглядывал с новыми документами, не забывая отпускать комментарии с оттенком ехидства. Кофе — уже третий за день — остыл быстрее, чем я успела допить. Часы на стене отсчитали ещё несколько минут, когда в дверь снова раздался стук.
— Входите, — сказала я, потянувшись в кресле.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился Саид.
— Ты почему стучишься? — удивлённо подняла я бровь.
Мужчина усмехнулся, закрывая за собой дверь.
— Просто решил проявить уважение, — ответил он, подходя ближе. — Кто знает, вдруг ты наконец стала серьёзной бизнес-леди?
Я фыркнула, откидываясь на спинку кресла.
— Как видишь, чудес не произошло.
Он уселся напротив, внимательно оглядывая стопку документов на моём столе.
— Работаешь с жаром, — заметил он.
Я пожала плечами, убирая подписанный отчёт в сторону. Он тихо хмыкнул, затем наклонился вперёд, его взгляд стал серьёзным.
— Я пришёл не просто так. У меня новый кандидат.
— Кто на этот раз?
— Алекс Уитмор, 24 года, — Саид положил передо мной телефон с открытым досье. — Был осуждён на пять лет за убийство, отсидел четыре, вышел по УДО.
Я скользнула взглядом по экрану, задерживаясь на деталях дела.
— Хм... Значит, он убил любовника своей жены, застав их вместе. А почему статья была изменена с неумышленного убийства на умышленное?
— Жена сначала утверждала, что Алекс просто толкнул её любовника, и тот разбил голову об угол стола. Но позже она изменила показания, заявив, что Алекс схватил его за шею и намеренно ударил головой об тот же угол.
Я подняла взгляд на мужчину.
— Судя по тому, что ты предлагаешь мне его нанять, ты считаешь, что первая версия была правдивой?
Саид кивнул, убирая телефон в карман.
— Да, есть основания полагать, что его жена изменила показания под давлением или по личным мотивам.
Я задумчиво постучала пальцами по столу.
— И всё-таки я не понимаю, почему он нам подходит. Ты прекрасно знаешь, что мне не нужны те, кто не умеет контролировать эмоции. Даже с Рико я согласилась с трудом. Хотя тут вынуждена признать — ты был прав, он отличный работник.
— Вот... — протянул он, подняв указательный палец вверх. — Я был прав тогда и прав сейчас.
Я приподняла брови.
— Это не объяснение. Что ты скрываешь? Почему просто не скажешь причину?
Он замялся на пару секунд, затем нехотя ответил:
— Меня попросил помочь парню старый друг.
— Насколько старый?
— Я учился с ним и твоим отцом в университете.
Отец... любое напоминание о нём оставляет неприятное ощущение где-то глубоко в груди, словно давящая тяжесть, которую невозможно сбросить.
— Понятно… — пробормотала я, складывая пальцы в замок. — Но ты ведь знаешь: появление людей из прошлого всегда предвещает перемены, порой неизбежные.
Саид медленно кивнул, его голос стал чуть тише:
— Знаю... С последствиями я разберусь.
Оставшись одна в кабинете, я торопливо завершила работу и, отправилась домой. Но, подъезжая к воротам, я осознала — покой мне сегодня не светит. Ведь на улице стояла машина детектива Дэвиса. Одно нажатие кнопки на пульте — и массивные металлические ворота с лёгким гулом начали раздвигаться, открывая въезд.