— Он правда так сказал? — уточнила она дрожащим голосом.
И вся её показная игривая самоуверенность в одно мгновение спала. Словно стеклянный фасад дал трещину — и сквозь неё я увидела взгляд: хрупкий, живой. Она ждала. Надеялась. Или не позволяла себе надеяться — пока не услышала этих слов.
Я едва заметно кивнула. Не знаю, какие у неё отношения с тем монахом — но я здесь не за этим.
— Артур Тибодо, — произнесла я чётко и настойчиво, отсекая всё лишнее.
Напоминая: это не дружеская встреча. Это — сделка.
— Конечно, — выдохнула она, слегка улыбнувшись. — Долг закрыт. Сейчас он уже сидит в вашей машине.
'Оперативно.'
— Тогда на этом откланяюсь, — пробормотала я, поднимаясь и повернулась было к выходу как услышала за спиной:
— А вы правда проводите специализированную уборку?
— Да, — спокойно ответила я, не оборачиваясь.
— А почему вы решили этим заниматься?
— Люблю порядок, — ответила я, хоть и понимала, что она имела в виду не то, что я убиваю плохих людей, а то, что мои люди убирают трупы после других. Ведь именно так я это и называю — «специализированная уборка»
Поэтому я добавила:
— Но также я знаю, как важны социальные связи.
Поставив точку в нашем разговоре, я покинула клуб. Открыв дверцу машины, я увидела мужчину, сидящего слева от крёстного, и такое тонкое облегчение проскользнуло под рёбрами: не как победа, скорее как промежуточный выдох. Ведь я сумела спасти двух людей, при этом никого не убив.
— Всё? — спросил Саид, не оборачиваясь.
— Всё, — коротко ответила я, закрывая дверцу.
Секунда тишины. Машина мягко двинулась вперёд. Я поймала взгляд Артура в зеркало заднего вида — цепкий, изучающий. Он понимал, что его долг перекупили, а это значит только одно — новый босс, новые правила.
Я не отвела взгляд, а просто закрыла глаза. Не хочу ничего ему объяснять. Завтра. Всё завтра. Сегодня же… я просто хочу вернуться домой. Поменять каблуки на шерстяные носки, хотя бы один вечер прожить в тишине, в которой никто не зовёт, не ждёт, не требует решений.
Я сделала глубокий вдох, ощущая, как напряжение дня медленно стекает с плеч. Да, сегодня я спасла двоих. Без крови. Без угроз. И я собиралась позволить себе гордиться этим хотя бы до утра.
Глава 10. Рука в руке. Лезвие не опущено
Он сказал "помочь". Я оставила нож при себе — на случай, если помощь не совпадёт с намерением.
***
Толпа собралась на Дэйли-Плаза, где возвышалась трибуна с городским гербом. Люди слушали вполуха, обсуждая последние новости, но когда мэр Уильям Харпер вышел к микрофону, все притихли.
— Друзья, Чикаго меняется. Безопасность нашего города не просто статистика, а реальные изменения, которые чувствуем каждый день.
В толпе кто-то одобрительно кивнул. Он продолжил:
— За последний год мы увеличили финансирование социальных программ, чтобы дать молодёжи возможность учиться и работать, а не идти по криминальному пути. Мы вложили миллионы долларов в новые образовательные проекты и помощь малообеспеченным семьям.
Толпа загудела, но не от негодования — от интереса. Жители знали, что преступность всегда была проблемой Чикаго.
— Мы создали инициативу по контролю незаконного оборота оружия, усилив совместную работу полиции и федеральных служб. В ходе операций изъяли тысячи единиц оружия и сотни килограммов наркотиков.
Мэр сделал паузу, давая толпе осмыслить услышанное.
— Мы также инвестировали в освещение улиц, установку камер и повышение безопасности общественных пространств. Это не просто цифры — это ваш комфорт и уверенность, когда идёте по улицам своего района.
Вдалеке раздались аплодисменты. Одна женщина пробралась ближе к трибуне и выкрикнула:
— Но что будет дальше?
Мужчина посмотрел на неё с улыбкой.
— Мы приложим ещё больше усилий, потому что Чикаго заслуживает стать примером для всей страны.
Толпа взорвалась аплодисментами, а я, отпивая свой умопомрачительно вкусный капучино, наблюдала за всем этим из салона своей машины.
— Мисс Смит, — раздался голос водителя.