Все это я высказала вслух, глядя, как довольно кивает мой куратор.
— Вот и ответ, — проговорил Горич, когда я замолчала. — Наш убийца смертельно болен и убивает магов, обладающих подобной силой, чтобы продлевать себе жизнь. Ему мало просто поглотить их души. Ему нужна именно эта магия. Магия жизни!
Милош встал и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной.
— Это должна быть очень опасная болезнь, — заметила я.
— Конечно. И это отличная зацепка, Вяземская. Мы на правильном пути. — Он резко обернулся. — Сегодня вы очень помогли расследованию.
— Я рада, — ответила, немного коря себя за то, что сама не додумалась до ответа. А ведь он лежал на поверхности! — Что, если нам посетить больницы и навести справки по поводу неизлечимых больных? — спросила, глядя на куратора.
— Боюсь, что это напрасная трата времени, — ответил он. — Наш убийца вряд ли обратился к государственным целителям, но проверить, конечно, надо. Я переговорю с Лехно, когда он вернется, и люди из отдела проверят эту версию. А вы, Вяземская, на сегодня можете быть свободны.
Поднявшись со стула, я кивнула.
— Хорошо, — сказала, вздохнув. Дел у меня было предостаточно. Сегодня займусь наследством. Надо начать подготавливать дом к переезду. И там тоже были вопросы.
В какой-то миг мне захотелось рассказать джарганцу о тайнике дяди и о странном зеркале, но я решила промолчать и, попрощавшись с мужчиной, покинула его кабинет.
Уже за пределами отдела, забравшись в свой экипаж и велев Платону везти меня домой, я откинулась на спинку сиденья и призадумалась.
Итак, Горич прав. Сегодня мы получили важную зацепку. Особенно радовало то, что это произошло не без моей помощи.
Теперь мы знаем, что убийца смертельно болен и что следующей жертвой будет маг, обладающий магией жизни. Скорее всего, все предыдущие жертвы также являлись носителями этой редкой магии. Конечно, этот вариант тоже стоит проверить. Вдруг все просто совпадение. Я предположила, что нам с Горичем еще предстоит отправиться на место преступления к предыдущей жертве. Это логично. Но смогу ли я восстановить события? Смогу ли узнать, кем была жертва?
Хотелось надеяться, что да.
А пока впереди обед и мой новый дом, который тоже требует внимания и разгадки тайны.
**********
— У нас гости! — Тамара спрыгнула мне под ноги, когда я поднималась по лестнице к главному входу.
Я опустила взгляд и задержала шаг.
— Кто? — спросила, предчувствуя неприятности.
— Графиня собственной персоной, — промурлыкала кошка и побежала вперед, первой прошмыгнув за дверь, распахнутую передо мной услужливым лакеем.
«Вот как!» — подумалось мне.
Подозреваю, Софья Александровна решила снова попытать счастье и, вероятно, предложит мне более высокую цену за дом или за артефакты дядюшки. Даже интересно, что именно ей надо?
«А что, если зеркало?» — промелькнула мысль, и я вошла в дом.
Тамара уже поднималась по лестнице, а я, скинув уличную накидку, протянула ее подоспевшему слуге и услышала его слова:
— Доброго дня, княжна. А вас ожидают.
— Явлонская? — уточнила и увидела во взоре лакея промелькнувшее удивление.
— Да, княжна, — последовал ответ.
— Хорошо. Проводите меня к ней, — распорядилась я и мысленно приготовилась к встрече. Старая магиня так просто не отступится от своей цели, поняла я. Настойчивая женщина. Даже стало интересно, какие аргументы она приведет, чтобы уговорить меня продать ей если не весь дом, то те сокровища, которые хранятся в тайном кабинете дяди.
В гостиной графиню развлекала моя матушка. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько ей неприятна эта роль. Но Елена Романовна всегда помнила правила гостеприимства и этикета и, конечно же, не могла оставить гостью на попечение одних лишь слуг.
— О! — Увидев меня, матушка искренне и облегченно улыбнулась. — А вот и Лизонька пришла.
Графиня, сидевшая ко мне спиной, медленно обернулась, и я сделала книксен, приветствуя ее.
— Елизавета Павловна. — Софья Александровна снисходительно кивнула.
— Рада видеть вас, графиня, — ответила я вежливо. Затем подошла ближе и спросила: — Чем обязаны такой чести?
— Ну, раз уж Лизонька здесь, я, пожалуй, оставлю вас наедине, — быстро произнесла матушка и, проворно поднявшись на ноги, мило улыбнулась нашей гостье. — Дела, знаете ли, — объяснила она свое стремление покинуть гостиную, — надо еще распорядиться насчет ужина. У нас вечером ожидаются гости.
— Конечно, конечно, — отозвалась Явлонская, которая, кажется, не менее была рада уходу моей матери, чем она сама. А вот я от компании близкого человека не отказалась бы. Находиться рядом с Явлонской — сомнительное удовольствие.