— Ежели пожелаете чаю или горячего шоколаду, только шепните, — обратилась к графине матушка, прежде чем уйти.
Графиня не желала ничего, кроме разговора со мной. И едва за спиной княгини закрылась дверь, а я заняла опустевшее место, еще хранившее ее тепло, Софья Александровна крепче сжала в руках трость и обратила на меня пристальный взгляд.
— Вижу, вы догадываетесь о цели моего визита, — сказала она важно. — Впрочем, об этом догадаться нетрудно. Я могу показаться вам навязчивой, Елизавета Павловна, но поймите: мне просто очень нужно забрать нечто, оставшееся после вашего дядюшки.
— Вот как? Уже не весь дом, а определенная вещь? — спокойно спросила я.
— Не сомневаюсь, что вы, моя дорогая, с вашими талантами, несомненно, уже отыскали кабинет Петра. — Глаза магини опасно сверкнули. — Да, да. Вы правильно услышали. Я имела в виду настоящий кабинет Петруши, а не ту бутафорию, в которой он принимал посетителей.
Я промолчала, но Софья Александровна и не нуждалась в ответе.
— Вижу, что права. Нашли, не так ли?
— Да, — решила я не лгать.
— В его кабинете много любопытных вещиц. Некоторые очень редкие и очень дорогие. Уж поверьте, я это знаю точно. Я бывала там не раз. Дверь в кабинет Петра находится за шкафом, дальше идет коридор и еще одна дверь, которая открывается одним особенным способом, не так ли?
Я сглотнула.
Сомнений не было. Графиня бывала в кабинете дяди. Интересно, какие отношения связывали этих двоих?
— Вижу, вы удивлены, Елизавета Павловна. Но тут ничего необъяснимого нет. Мы с Петром заядлые коллекционеры артефактов. Между нами всегда было некое соперничество, и вот почти перед самой смертью ему удалось приобрести то, что я мечтала купить для себя.
— Я не планирую продавать вещи дяди, — ответила я спокойно, вклинившись в многозначительную паузу в речи графини.
Ее глаза вновь опасно сверкнули.
— Всего одна вещица, княжна Вяземская. Для вас она не имеет никакой ценности. Для меня — это мечта. Более того, в этой вещице нет ничего необычного. Она представляет ценность только для такого безумного коллекционера, как я. Вы подумайте. Мало того, что я смогу дать вам за нее огромные деньги, но я буду вам также благодарна. А моя благодарность стоит многого. Вы наверняка знаете, что я близкая родственница нашего царя. А значит, смогу вам когда-нибудь пригодиться. Не отказывайтесь, не подумав над моим предложением, Елизавета Павловна.
Она закончила речь, и мне еще сильнее захотелось сказать ей «нет».
Графиня смерила меня долгим взглядом и явно поняла, что я не передумаю.
— Что именно за вещь вам нужна? — спросила я, выдержав ее взор.
На миг губы женщины тронула улыбка. Она позволила себе понадеяться.
— Вещь не представляет собой никакой ценности, — повторилась она. — Я имею в виду, никакой магической ценности. Это зеркало. Самое обычное зеркало в полный рост. Признаюсь, оно было создано очень давно и принадлежало великому темному магу. Только, увы, на этом все его качества заканчиваются.
— То есть вы желаете убедить меня, что вам нужно обычное старое зеркало? — Я не удержала усмешки. — Вы неискренни со мной, госпожа графиня.
Она улыбнулась еще ярче, и улыбка преобразила черты лица, разгладила чудесным образом глубокие морщины. Софья Александровна стала будто бы моложе на несколько лет.
— Я сказала вам ровно столько, сколько вы должны знать. Это ценность только для коллекционеров. Подумайте, княжна Вяземская. Я дам вам за него тысячу золотом. Никто не даст больше. Простое зеркало. Просто очень и очень старое.
Услышав названную сумму, я ахнула в удивлении.
Тысяча! Немыслимые деньги для такой, по сути, безделицы.
Всего на секунду во мне промелькнула глупая мысль согласиться и продать зеркало. Но я тут же подавила всплеск жадности и спокойно произнесла:
— Нет, графиня. Простите меня великодушно, но я не меняю своих решений.
Она медленно встала. Улыбка на ее лице погасла, и женщина лишь покачала головой. Мне показалось, что она желает сказать мне много неприятного, но графиня удержала свои эмоции. Собой она владела просто великолепно.
— Жаль, — только и проговорила Явлонская.
Я поднялась и произнесла:
— Позвольте, я лично провожу вас.
— Будьте так любезны, — ответила магиня, и вместе мы покинули гостиную, показавшуюся мне уже не такой уютной, как прежде, до нашего разговора с графиней.
************
— Хорошо, что я застал вас здесь!
Лехно пересек кабинет, лавируя между башнями из книг, и занял место во главе стола, взмахнув рукой, чтобы Горич и еще один сотрудник отдела присели.