— Если вы так настаиваете, дорогая, то я могу позволить вам покинуть постель. Сейчас вы примете ванну, потом Роза и Клара помогут вам одеться, а после я жду вас на завтрак в столовой.
— Ой! — он подхватил меня на руки, и мне ничего не оставалось, как только обхватить его за шею. Он поставил меня на теплый пол около наполненной и пузырящейся ванны, но завороженная его взглядом, я не спешила убрать руки с его плеч. Он легко коснулся моих губ, потом резко отстранился и улыбнулся:
— Боюсь, такими темпами вы недалеко удалитесь от постели… — он ловко стянул с меня рубашку и погрузил меня в теплую душистую ванну.
Одетая и причесанная я спустилась к завтраку. Лорд встал, отодвинул мне стул, коснулся губами моей руки:
— Вы прекрасно выглядите, Элен. Что вы желаете на завтрак? — он обвел рукой стол, уставленный разными блюдами.
— Мне будет достаточно чашечки кофе с молоком и булочки. Булочки с маком вчера были просто восхитительны.
Я поискала глазами Марту, но ее нигде не было видно, а за столом нам прислуживало четверо идеально вышколенных лакеев.
— Я хотел бы пригласить вас на прогулку после завтрака.
— Да, с удовольствием… А там этих… не будет? — вчерашняя сцена яркой картинкой встала передо мной.
— Нет, дорогая, — усмехнулся лорд, — больше вам никто не будет угрожать.
Лорд встречал меня у лестницы, подал мне руку, и мы вышли через парадную дверь. Высокая полукруглая лестница спускалась к огромному внутреннему двору, больше напоминавшему площадь. Множество людей сновало по этой площади — кто-то что-то куда-то нес, в дальнем правом углу тренировались мечники, а слева разгружали большие телеги. Как только мы появились на верхней ступеньке лестницы, все присутствующие склонились в низком поклоне.
— Это все ваши слуги? — с удивлением спросила я.
— Это наши слуги, дорогая. Это наш клан.
Он подхватил меня под руку, и мы направились к ажурной решетке, за которой виднелся утопающий в лунном сиянии сад.
— Лорд Гриффинус…
Он остановился и повернул меня к себе:
— Мне было очень приятно, когда вы называли меня по имени… — потом, увидев мое смущение, — Ран, зовите меня просто Ран…
— Лорд Рандольф, — нашла я компромиссный вариант, а лорд грустно усмехнулся, — а почему вчера никого из слуг не было? Только Марта?
— Слугами становятся только новообращенные вампиры, и они не всегда могут сдержать зов крови… Из всех я доверял только Марте, поэтому в замке находилась только она.
— А кто такие новообращенные? Я, наверно, должна знать, но… Я ничего не помню, — мне было очень неудобно, но я поняла, что это единственный способ разобраться во всем происходящем и вспомнить свое прошлое…
Лорд усмехнулся, крепче прижал к себе мой локоть и медленно повел меня по аллее:
— Вы зря вините себя, дорогая. Возможно, что-то вы и слышали, но мы храним свои тайны… Поэтому за пределами Долин Кланов про нас мало что знают… Истинные или высшие вампиры появились много лет назад. Согласно легендам они произошли от Богов… И только они могут произвести на свет следующее поколение Истинных. Они не боятся солнечного света, им не страшно серебро и осиновый кол… Они не нуждаются в человеческой крови для питания. Новообращенные — это вампиры, которые получили все свои свойства в результате укуса. Они не способны к размножению в общепонимаемом смысле, но могут превратить в вампира укушенных ими людей. И им необходима человеческая кровь. Они боятся солнечных лучей, серебра, чеснока и прочего… Впрочем, вам теперь бояться нечего — они никогда не посмеют покуситься на жену Главы Клана.
— А вчера, значит, могли? — спросила я.
— Могли. Но, неужели вы думаете, что я позволил бы кому-нибудь прикоснуться к вам? — он развернул меня и медленно провел пальцем по моей щеке. Я подняла глаза и посмотрела на мужчину, который был теперь моим мужем… Меня необъяснимо тянуло к нему… Но в то же время… Какая-то заноза заставляла опасаться его… Мое внимание привлек замок, что высился за ним. Над одной из башен в свете луны и дополнительных прожекторов трепыхал на ветру кусок испачканной чем-то ткани…
— Что это? — непроизвольно спросила я, а потом… Потом до меня дошло, что это… Господи, стыдно-то как!
— Это гарантия вашей безопасности, — ответил лорд.
— И долго это… эта гарантия будет там?
— До завтрашнего заката. Элен, дорогая, не надо так пугаться, у нас это обычное дело… Никто ничего порочного даже не подумает…