— Ах, миледи, вы же ничего не знаете! — всплеснула руками верная служанка.
— После того, как милорд получил это письмо с требованием выкупа, тут такое началось! Милорд хотел сразу этот Клан уничтожить, его еле-еле лорд Саргавариель остановил, сказал, что сначала надо вас спасти. А потом милорд призвал всех под свои знамена. Уже почти все Кланы ему присягнули…
— А с похитителями-то что?
— Как что? — Роза даже остановилась, — Их Клана больше нет. Неужели вы думали, что милорд может простить такое? А потом и к остальным недовольным наведались…
— И много таких «недовольных»?
— Нет. У милорда только Клан барона Хрума оказался, а в Озерной Долине, у графа Ноккуса, что ему вассальную присягу принес, три клана было, еще…
Я поняла, что перечисление может занять довольно длительный срок, и прервала служанку:
— Роза, и что, после визита милорда, этих Кланов тоже больше нет?
— Недовольных?
— Да.
— Не, нет! — глаза Розы сияли такой радостью… Я медленно осела на подоконник… Это же, сколько народу погибло… Ладно, похитителей мне не жалко, но остальные-то…
— Миледи! Миледи! Вы что подумали? — вдруг подбежала ко мне Роза, — Никого не убивали, ну может только чуть-чуть… Они все сами согласились вассальную клятву принести. Просто недовольных теперь нет.
— Роза, я ничего не понимаю…
— Ну как же, миледи… Просто раньше у нас был герцог, и все ему подчинялись, он мог решить любые споры, у него можно было защиты попросить… А потом, после смерти герцога Ульриха Налданосского, все долины стали самостоятельными, в каждой свои правила установили. Да еще и многие Кланы вдруг решили сами по себе жить… И споры всякие, ну там, чей луг или поле, только с оружием решать стали. А, пока главы Кланов выясняют, кому луг принадлежит, уже и косить поздно становится… Плохо без герцога было…
— И кто теперь будет герцогом? Или из столицы пришлют?
— Как можно, миледи! — Роза от возмущения опять перестала складывать настиранное белье, — Конечно, герцогом будет милорд! Тем более, что ему этот титул по праву рождения принадлежит!
— Лорд Рандольф — герцог? — моему удивлению не было предела…
— Да, — как-то странно посмотрела на меня Роза, — а он вам и это не сказал? Тогда я вам тоже ничего не говорила… Я пойду, белье в прачечную отнесу… — подхватила она только что сложенную стопку.
— Стой! — окликнула я ее, — Это уже чистое, в шкаф убери, пожалуйста… Роза, а можно мне чай или кофе?
— Да, сию секунду, миледи, — присела служанка в реверансе.
Я отослала Розу, потому, что мне просто необходимо было побыть одной и подумать. Мысли путались и цеплялись одна за другую. Я продолжала сидеть на подоконнике и наблюдать за тренирующимися воинами. Лорд Рандольф — герцог… Вернул герцогский титул… Значит он из очень знатного рода? И тут же пред глазами встает клинок, который лорд чистил, когда я вчера вошла в кабинет, и запачканная кровью ткань, которой этот клинок, по-видимому, вытирали… И чья это была кровь? Моих похитителей? Мне стало жутко… Вот так без суда… Стоп, остановила я себя. Я попала в этот достаточно древний мир со своими законами, своими правилами, то, что мне кажется диким и жестоким, здесь может быть в порядке вещей… И, еще неизвестно, как бы я сама поступила, если бы кто-то угрожал близким мне людям…
Вошла Роза, поставила на столик поднос с чайничком и чашкой.
— Спасибо, ты можешь идти, — Роза присела в книксене и быстренько ретировалась за дверь. Что-то у нее были подозрительно горящие уши и красные глаза, опять, небось, за что-нибудь попало…
И так, на чем я остановилась… На герцоге… У кого бы разузнать историю его рода? Кстати, про герцога я услышала только от Розы, и то, похоже, случайно… Сам Рандольф ни о чем таком не говорил… Мы вообще больше говорили обо мне… Рандольф велел никому и никогда не говорить, кто я на самом деле, сказал, что это может очень плохо для меня закончиться…
Лорд вошел в кабинет, поприветствовал собравшихся и уселся за стол. Стражник доложил, что прибыл посланник от Клана Долины Смерти, они готовы принести вассальную клятву. Лорд велел впустить посланника. Вошел воин в черном камзоле с темно-синим позументом, сделал несколько шагов по комнате и встал на одно колено, низко опустив голову и протягивая в руке Кинжал Подчинения с черным камнем в навершии:
— Ваша Светлость, Клан Долины Смерти готов принести клятву верности и просит вашего покровительства.
— Я готов оказать Клану Долины Смерти свое покровительство, — произнес лорд ритуальную фразу и принял из рук посланника клинок, — день принесения клятвы назначен на послезавтра. Я знаю, что граф Лирой был ранен недавно, и могу принять присягу у представителя Клана, которого назначит граф.