— Нахал! — запустила я в него подушкой и, потянувшись вперед, приблизила к себе вожделенное блюдо. Муж придержал одеяло… Ну и пусть! Зато кусок мяса только мой… Моя добыча…
Правда, через некоторое время я сама стала добычей… Но это было так приятно… Его губы скользили по моему телу, то ласково касаясь, а то, впиваясь со всей страстью… И я улетала от его прикосновений, и мечтала только об одном, чтобы это никогда не кончалось…
8
Герцог Налданосский бережно погладил голову своей герцогини, покоящуюся у него на груди. Она что-то прошептала и прижалась плотнее. Он усмехнулся и поправил одеяло.
— Ты спишь?
— Уже нет, — она с готовностью повернулась на спину и подставила губы. Он склонился над ней:
— Я вообще-то поговорить хотел… — она издала обиженный стон, и он не сдержался, склонился к столь манящим его губам. И все больше входя во вкус, он уже понимал, что разговор опять откладывается. Его рука скользила по ее телу, то лаская, то прижимая ее к себе, его губы не могли насладиться вкусом ее губ… Она уже давно обвилась вокруг него, стараясь соприкоснуться с ним как можно полнее, ее руки ласкали его плечи, запутывались в волосах… Она изгибалась, прижимаясь к нему… Иногда ему казалось, что она уже была частью него…
— Ран…
— Да, дорогая, — он пропустил сквозь пальцы пряди ее волос.
— Ты хотел о чем-то поговорить, — утомленная и довольная она лежала у него на плече.
— Авар привез приглашение на королевский бал, мы выезжаем завтра перед рассветом.
— Так скоро! — радостно вскочила она.
— Подожди, дорогая, — он уложил ее обратно, — Помнишь, Авар рассказывал тебе историю твоей, ну, как бы твоей, семьи. Мы надеялись, что проблему с герцогом Линойским удастся решить до нашей с тобой поездки в столицу. Элен он очень опасен.
— Ты хочешь, что бы я отказалась от поездки? — ее голосок задрожал, в нем явно почувствовались слезы.
— Нет, дорогая. От королевских приглашений не отказываются. Просто я хочу, что бы ты поняла всю степень опасности. Герцог не тот человек, который остановится перед чем-нибудь, что будет мешать выполнению его планов. А единственным его стремлением все последние годы была власть. Для того, что бы получить ее, совсем не обязательно надевать корону на себя, можно надеть ее на кого-нибудь, кто будет послушной марионеткой. И тебя он считает вполне подходящей на эту роль…
— Ран, но какое отношение я имею к короне?
— Не забывай, Соленика была признана королем и назначена его наследницей. Куда делись эти документы — неизвестно, но с равным успехом они могут находиться и у герцога. Очень велика вероятность, что он постарается склонить тебя на свою сторону, а потом прибегнет к шантажу.
— Ран! Меня нечем шантажировать!
— Тебя нечем, но Соленика успела много чего наворотить, пребывая в монастыре… Я совершил большую ошибку, успокоившись когда решил, что она в безопасном месте и боясь выдать ее местонахождение… Уже после вашего обмена я узнал много интересных подробностей из жизни благочестивых воспитанниц. И, если, упаси Боги, хоть что-то из этого станет известно герцогу, это будет прекрасной почвой для шантажа.
— И что же такое она могла сотворить, находясь в монастыре? — приподнялась Элен на руках, лукаво поглядывая на мужа.
— Элен, поверь, тебе лучше этого не знать. И не отвлекайся. Ты должна запомнить, что в столице при дворе очень много интриг, помимо герцога могут появиться и другие люди, которые захотят использовать тебя в тех или иных целях.
— Милый, я все поняла, я буду очень осторожна, и никому не буду доверять…
— И от меня не будешь отходить ни на шаг.
— И от тебя не буду отходить ни на шаг…
Следующая ночь вся прошла в каких-то суетливых хлопотах и сборах. Служанки раз десять дернули меня на примерку дорожного платья, которое они подгоняли по фигуре. Рандольф отдавал последние распоряжения своим доверенным лицам и пытался проконтролировать, хорошо ли я запомнила династические древа основных дворянских родов. Для изучения их он выдал мне толстенный альбом с картинками, там были изображены портреты правящей династии, их ближайших и не совсем ближайших родственников.
Наконец, вся это суета завершилась. Мы пообедали и Рандольф уговорил меня хоть на недолго прилечь поспать. Но мне не спалось. Какой он этот Доргмир? И что собой представляет королевский двор? В той своей жизни, я даже представить себе не могла, что буду приглашена на бал.
Рандольф разбудил меня незадолго до рассвета: