— И слава Богам, что нет!
— Леди Марцинус — присоединилась к их разговору Элен, — сказала, что Ее Величество за что-то очень рассердилась на герцога Линойского и велела ему не показываться ей на глаза.
— О, Боги! Элен! Откуда такие познания? И когда вы успели так близко познакомиться с маркизой?
— Пока вы, дражайший супруг, наслаждались беседой с ее мужем! Ну, право же, Рандольф! Надо же нам было о чем-то разговаривать!
— И вы стали обсуждать личную жизнь венценосных особ? — скептически спросил лорд Рандольф.
— Я ни словом не обмолвилась о личной жизни! Я даже не знала, что за этим скрывается личная жизнь. Просто маркиза очень сожалела, что на балу не будет герцога Линойского, ведь «он так божественно танцует»! — Элен прижала ручки к груди, явно передразнивая свою новую знакомую.
— О, это маркиза еще не танцевала с лордом Саргавариелем! — рассмеялся Рандольф.
— А лорд Саргавариель тоже танцует «божественно»? — хитро взглянула на приятеля мужа Элен.
— Ну, не знаю, насколько божественно, но с удовольствием вам бы это продемонстрировал, если вы не против и, если ваш супруг доверит мне свое сокровище, — склонился в поклоне лорд Саргавариель.
— Только на один танец! — согласился лорд Рандольф.
Лорд Штумарт смотрел, как его Элен кружилась по залу в объятиях Авара, тот что-то шептал ей на ухо, она отвечала, иногда смеялась, а иногда недоуменно посматривала на него. Танец закончился, Авар подвел Элен к мужу.
— Благодарю вас, леди Штумарт за доставленное удовольствие. Возвращаю вам герцог ваше сокровище и благодарю за оказанное доверие, — муж с приятелем шутейно раскланялись. Вдруг присутствующие рядом раздвинулись.
— А мне вы доверите свое сокровище? — рядом с ними стоял король Викус VI.
— Ваше Величество! Вам я могу доверить абсолютно все…
Король протянул руку, приглашая Элен, а потом увел ее в центр зала. Он о чем-то расспрашивал ее, она сдержанно отвечала, иногда чуть заметно краснея… По окончании танца, Его Величество подвел герцогиню к ожидающим ее мужчинам, поблагодарил и удалился.
— Элен, я думаю нам пора уходить.
— Почему? Здесь так весело!
Рандольф не успел ей ответить, потому что к ним подошел высокий интересный мужчина и испросил разрешения пригласить Элен на следующий танец. Элен видела, как недовольно сверкнули глаза ее мужа.
— Ох, извините, мне право жаль, но я так устала… Я хотела бы немного передохнуть…
— Теперь вы понимаете? — обратился к ней муж, когда несостоявшийся кавалер отошел от них, — После танца с королем вы стали невероятно популярной… — к ним уже приближался очередной кавалер.
— Я не хочу быть «популярной», — прошипела Элен, — Давайте вернемся домой….
Они вышли из бального зала и стали спускаться по лестнице, вдруг из-за поворота на них чуть ли не налетел очень спешащий мужчина в белом костюме.
— Какого гоблина! — грубо начал он и осекся, увидев Элен. Перевел взгляд на Рандольфа.
— Это вы, герцог… Представьте меня вашей спутнице!
— Вы не хотите для начала извиниться перед дамой, Ваше Высочество?
— Ах, да… Приношу свои глубочайшие извинения, — расшаркался мужчина. Рандольф вздохнул и, скрепя сердце, произнес:
— Дорогая, разрешите представить вам герцога Линойского…
Элен сделала книксен и взяла своего мужа под руку.
— Очень, очень рад знакомству! — продолжал выписывать пируэты герцог, и Элен не могла понять, это его обычное поведение или он паясничает, — Но что же вы так рано покидаете бал? Вам не понравилось?
— Напротив, было очень весело…
— Ваше Высочество, мы только сегодня прибыли из Лунной Долины, и моя жена несколько утомилась…
— Жаль, очень жаль! Но, надеюсь, вы не откажетесь украсить своим присутствием мой бал на следующей неделе?
— Почту за честь, Ваше Высочество, — присела Элен в реверансе.
— Я пришлю вам приглашение, а теперь не смею задерживать… — герцог Линойский отошел в сторону, позволяя супругам продолжить их путь.
— Паяц… — прошипел сквозь зубы лорд Штумарт и добавил еще несколько совсем нецензурных слов.
— Рандольф… — укоризненно произнесла жена и ласково погладила его руку, на которую опиралась.
— Извините, дорогая…
Им подали плащи, и они вышли из дворца. Напротив дверей на подъездной дорожке их уже ожидала карета, лакеи учтиво распахнули дверцы. Рандольф усадил жену и забрался сам, карета тронулась.