Дверь тихонько скрипнула, когда я затворила ее за своей спиной. Лорд Гриффинус сидел у камина и лениво шевелил в нем поленья большой кочергой.
— Я согласна!
Он с минуту смотрит на огонь, потом кладет кочергу, поворачивается:
— Что?
Какое уставшее и опустошенное лицо… И эти опущенные плечи… И весь мой боевой запал куда-то исчезает…
— Я согласна, — шепчу я.
Лорд смотрел на огонь. Вот и все — еще семь часов и закат. Он не успел… Не успел завоевать ее доверие, не успел ничего рассказать… Марта ворчала, что надо было взять ее силой… Нет, она слишком дорога ему… Он не может причинить ей боль… Он все еще надеется, что она полюбит его… Пусть он не будет главой клана, но лишь бы она была с ним… Эта девочка, так похожая на Виржинию…
Они встретились совсем случайно… Он не собирался идти на тот королевский бал, в последний момент граф Руко уговорил его.
Она шла навстречу ему, нервно обмахиваясь черным веером из страусиных перьев, проходя мимо раскрытых дверей, она сложила веер и опустила руку. Браслет из крупных агатов, нанизанных на нитку, зацепляется за ручку двери, еще один быстрый шаг, и агаты горохом сыпятся на наборный паркет. Она останавливается, растерянно смотрит на пол. Он подбирает рассыпавшиеся бусины, протягивает ей. Их взгляды встречаются…
Это была его первая любовь, и не важно, сколько женщин было до этого… Это была ее первая любовь, и не важно, что она была замужем, что у нее была дочь… Они встречались тайком, каждый четвертый день недели, состоящей из долгих десяти дней, всего на два оборота быстрой минутной стрелки… Они жили одной жизнью эти быстрые двести сорок минут, они дышали одним воздухом эти ускользающие мгновения… А потом было сто восемнадцать кругов ожидания… И два круга счастья… И сто восемнадцать ожидания его…
Ее выдали замуж за герцога Энойского, когда ей было всего четырнадцать. Герцог был благородным человеком, он всячески оберегал свою жену, ставшую для него больше ребенком, чем женой… Но в один момент ее увидел король Илении Карлос V, немного магии, и Виржиния оказалась в его спальне… Когда король узнал, что она от него понесла, он подписал документы, объявляющие этого, еще не рожденного ребенка, его наследником, в обход принца Олафа, которого Карлос никогда не считал своим сыном… Когда Виржиния родила, Карлоса V уже не было, на престоле сидел его сын Олаф I.
А потом случилась эта попытка переворота… Герцог Линойский, племянник Карлоса V, заявил, что Олаф не имеет никакого отношения к императорской фамилии, в то время как у него имеется законная наследница…
Дверь тихонько скрипнула, но лорд продолжал смотреть на огонь. Не хотелось в очередной раз обсуждать с Мартой свои права, а так была вероятность, что она просто уйдет.
— Я согласна! — послышалось от порога.
Элен? Не может быть… Он медленно повернулся к ней. Стройная худенькая фигурка, светлые волосы растрепались, и непослушная прядка все время лезла ей в глаза, тонкие пальчики нервно теребили завязки от шнуровки на платье. А в глазах такая отчаянная решимость…
— Что? — переспросил он, боясь поверить в услышанное.
— Я согласна, — почти прошептала она, и решимости в глазах заметно убавилось, — я выполню свой супружеский долг, — ее пальчики начали медленно расстегивать пуговицы у ворота.
Лорд… Лорд растерялся. Что она делает? Она собирается «исполнять свой долг» прямо здесь? За кого она его принимает? Хотя, на этот-то вопрос он ответ знал — как это ни печально, но в ее глазах он выглядел жутким монстром… Лорд подошел к девушке, взял ее руку, нервно теребящую пуговку, поднес к губам:
— Дорогая, давайте сначала поужинаем, а потом я провожу вас в спальню и с удовольствием помогу вам осуществить ваше решение.
2
Лорд подливал мне вина и рассказывал какие-то занятные истории. Кусок не лез у меня в горло, и горка продуктов на тарелке становилась все больше, потому что Марта, прислуживавшая во время ужина, все подкладывала и подкладывала со словами «Может это вам придется по вкусу, миледи». Наконец, лорд не выдержал и попросил заменить мне тарелку:
— Элен, почему вы ничего не едите? Вам не нравится, как готовит Марта?
— Нет, что вы, все очень вкусно! Просто… Просто я не голодна.
— Вы не можете не быть голодной, вы сегодня целый день ничего не ели. Элен, пожалуйста, съешьте этот кусочек мяса и фрукты.
Я подцепила на вилку маленький кусочек и положила его в рот. Мясо оказалось на удивление вкусным, и я вдруг поняла, что действительно голодна. Лорд Гриффинус подложил мне на тарелку овощей, я уже не сопротивлялась, продолжая с аппетитом уничтожать содержимое тарелки.