После завтрака я вышла из дома в сопровождении Капы и вызвавшегося поднести нам стулья и большой зонт Антуана. Я хотела прогуляться до реки. День обещал быть жарким, к тому же, надетые по этикету чулки, платье с длинным рукавом и закрытым воротом, широкополая шляпа, никак не улучшали моего состояния и соответственно настроения. Мне казалось, что у воды должно быть прохладнее… Я шла по тропинке, вертя над собой кружевной зонтик, Капа и Антуан, как и положено слугам отставали от меня шагов на двадцать. Вот тропинка свернула и начала спускаться к берегу, когда я заметила, что так понравившееся мне вчера место уже занято. Пожилой мужчина и пожилая леди сидели около столика, на котором был сервирован завтрак, леди намазывала что-то на кусок хлеба, а мужчина разливал по чашечкам кофе. Я хотела уже развернуться и уйти, как сильный порыв ветра сорвал с головы мужчины шляпу и бросил прямо к моим ногам. Мне ничего не оставалось, как только поднять ее и вернуть подбежавшему владельцу.
— Ах, благодарю вас, юная леди! Вы спасли меня! Вы вернули мне мою любимую шляпу! Я никогда не смогу расплатится с вами за оказанную услугу!
— Право, это такая мелочь… — рассмеялась я, слегка смутившись от его столь восторженных благодарностей.
— Корнелиус! Прекрати смущать девочку! — подошла к нам леди, — А вы, наверно, наша новая соседка?
— Да. Мой муж купил поместье «Осенние листья», что бы мы могли жить здесь летом.
— А где вы живете зимой? — спросила леди.
— В Лунной Долине…
— Так вы леди Штумарт герцогиня Налданосская?
— Да, уже почти две недели…
— Ох, леди! Простите ради Богов! Я и забыл, что не представился! — звонко хлопнул себя по лбу мужчина.
— Мастер Корнелиус Фрек. А это — моя жена леди Магдалин.
— Очень приятно. Элен. А вы — маг?
— Да. А что вас так удивило?
— Твой внешний вид, Корнелиус! Девочка привыкла, что все маги выглядят молодыми и привлекательными! Леди Элен, о… Вы позволите так вас называть?
— Да, конечно…
— Леди Элен, позвольте пригласить вас к нашему скромному столу? Я вижу, что вы тоже собирались посидеть у реки… — указала леди Магдалин на стоящих чуть в отдалении слуг.
— Благодарю, почту за честь, — махнула я рукой Антуану, подзывая его.
Антуан установил стул и зонтик, который очень понравился леди Магдалин, потом я отпустила слуг, позволив им пристроиться в некотором отдалении в тени. Вернуться домой они категорически отказались.
— Леди Элен, и как вам живется в Лунной Долине?
— Это довольно своеобразное место и я еще не привыкла к нему… Мне очень радостно, что муж решил на лето привезти меня сюда. Хотя… Хотя Лунная Долина по-своему тоже прекрасна…
— Лунная Долина, так же как и весь остров Налданосс, всегда были запретными территориями. Мы очень мало знаем про них… Если вы, хоть немного, сможете мне про них рассказать… Мне, как ученому, занимающемуся социологической философией это будет безумно интересно!
— Мастер Фрек! Я всегда с удовольствием помогу вам! — но тут я вдруг подумала о том, что может это неспроста остров Налданосс был засекреченной территорией, — Если мой муж не будет возражать…
— О, леди Элен! — вступилась за мужа леди Магдалин, — Не подумайте чего плохого, эти ученые… Мы совершенно не желаем выведать какие-то ваши тайны… Это все чисто обывательский интерес. И, если вы не возражаете, мы хотели бы сегодня прибыть к вам с визитом вежливости… Вечером, когда ваш муж будет дома.
— Леди Магдалин, Мастер Фрек! Мы всегда будем рады принять вас у себя! Но, не могли бы и вы удовлетворить мое любопытство…
— Что вас интересует, милая леди Элен?
— Почему вы сказали, что Мастер Фрек не похож на других магов?
— Ах, милая моя леди Элен! Это все из-за меня! Я — обычный человек, без всяких магических навыков… Мы познакомились с Корнелиусом, когда он попал в госпиталь, где я ухаживала за ранеными. Мне было тогда всего двадцать лет, и я училась на лекаря. Ох, видели бы вы, как красиво он за мной ухаживал… А каким красавцем был он сам!… Наши семьи были против, но разве можно остановить молодые любящие сердца? Мы поженились вопреки всем. И я ни разу за все эти годы не пожалела о своем решении! Но… Я была просто человеком, а он практически бессмертным магом… И, когда стало заметно, что я старею быстрее него, Корнелиус наложил на себя заклятие старения… Я сначала ругалась, но потом поняла, что это было единственно правильное решение… Я очень благодарна Корнелиусу за это…
Наверно, тогда я впервые подумала о том, что я буду стареть, а Рандольф будет по-прежнему молодым и прекрасным…